Laboratoria kunnen grote hoeveelheden plastic verbruiken, afval produceren en broeikasgassen uitstoten. Een rapport gepubliceerd in PLOS Sustainability and Transformation door Jane Kilcoyne en haar collega's van het Marine Institute, Galway, Ierland, illustreert hoe laboratoria hun plastics en koolstofvoetafdruk aanzienlijk kunnen verminderen en de financiële kosten kunnen verlagen door over te stappen op efficiëntere, duurzamere laboratoriummaterialen en -methoden.

Wereldwijd zijn er naar schatting 20.500 laboratoria betrokken bij medisch, biologisch of landbouwkundig onderzoek. Het nationale monitoringprogramma van het Marine Institute voor de detectie van biotoxines in schelpdieren introduceerde meer duurzame praktijken in het laboratorium, met als doel het verminderen van hun plastics, afval naar verbranding/stortplaatsen en de voetafdruk van broeikasgassen, zonder afbreuk te doen aan de wetenschappelijke normen.

Het laboratorium, bestaande uit een team van zeven medewerkers, was in staat om zijn ecologische voetafdruk in meerdere categorieën aanzienlijk te verminderen. Door het toepassen van het 'reduceer, hergebruik, recycle'-principe werd meer dan 96 procent van het niet-chemisch afval, inclusief polystyreen en schaaldieren, afgevoerd van de verbranding/stortplaats, terwijl het plastic voor eenmalig gebruik met 69 procent werd verminderd. Gevaarlijk chemisch afval daalde met ongeveer 23 procent en het energieverbruik van zuurkasten en koelcellen daalde met 30 procent. Een overgang naar digitaal documentbeheer leidde tot een reductie van 81 procent in het printen. De geïmplementeerde strategieën leidden tot een jaarlijkse kostenbesparing van ongeveer € 15.800. Er zijn nog steeds inspanningen op het gebied van duurzaamheid vereist, die het team zal voortzetten om het uiteindelijke doel van het behalen van een greenlab-certificering te bereiken.

De auteurs voegen hieraan toe:"Groener werken op de werkplek is een win-winsituatie. De introductie van duurzamere werkmethoden in ons monitoringprogramma heeft geleid tot lagere milieu- en financiële kosten, verbeterde efficiëntie en een grotere betrokkenheid van het personeel."