Een recent gedocumenteerde stand van kale cipressen in North Carolina, inclusief één boom minimaal 2, 624 jaar oud, zijn de oudst bekende levende bomen in het oosten van Noord-Amerika en de oudste bekende wetland-boomsoorten ter wereld.

David Stahl, Distinguished Professor in de geowetenschappen, samen met collega's van het Ancient Bald Cypress Consortium van de universiteit en andere natuurbeschermingsgroepen, ontdekte de bomen in 2017 in een bebost moerasgebied langs de Black River ten zuiden van Raleigh, Noord Carolina. Stahle documenteerde de leeftijd van de bomen met behulp van dendrochronologie, de studie van boomringen, en radiokoolstofdatering. Zijn bevindingen werden op 9 mei gepubliceerd in het tijdschrift Communicatie over milieuonderzoek .

De oude bomen maken deel uit van een intact ecosysteem dat het grootste deel van de 65 mijl lange Black River overspant. Naast hun leeftijd, de bomen zijn een wetenschappelijk waardevol middel om oude klimaatomstandigheden te reconstrueren. De oudste bomen in het reservaat verlengen het paleoklimaatrecord in het zuidoosten van de Verenigde Staten met 900 jaar, en bewijzen tonen van droogtes en overstromingen tijdens koloniale en pre-koloniale tijden die alle gemeten in moderne tijden overtreffen.

"Het is buitengewoon ongebruikelijk om over de hele lengte van een rivier als deze een oude boomstam te zien, " zei Stahle. "Moerascipres zijn waardevol voor hout en ze zijn zwaar gekapt. Veel minder dan 1 procent van de oorspronkelijke ongerepte moerascipressenbossen heeft het overleefd."

Stahle werkt al sinds 1985 in het gebied, en gecatalogiseerde moerascipressen zo oud als 1, 700 jaar in een studie uit 1988 gepubliceerd in het tijdschrift Science. Zijn werk hielp het gebied te behouden, 16, 000 acres waarvan sindsdien zijn gekocht door The Nature Conservancy, een particuliere grondbeschermingsgroep die de meeste van haar bedrijven openhoudt voor het publiek.

"Dr. Stahle's originele werk over de Black River, waarop bomen uit de Romeinse tijd te zien waren, inspireerde ons om meer dan twee decennia geleden te beginnen met natuurbehoud op de Zwarte, " zei Katherine Skinner, uitvoerend directeur van The North Carolina Chapter van The Nature Conservancy. "Dit oude bos geeft ons een idee van hoe een groot deel van de kustvlakte van North Carolina er millennia geleden uitzag. Het is een bron van inspiratie en een belangrijk ecosysteem. Zonder Dr. Stahle, het zou onbeschermd zijn gegaan en waarschijnlijk vernietigd."

Voor de nieuwste studie onderzoekers gebruikten niet-destructieve kernmonsters van 110 bomen die waren gevonden in een deel van het wetlandbos dat ze niet eerder hadden bezocht. "Het gebied met oude moerascipres was 10 keer groter dan ik me realiseerde, ' zei Stahle. 'We denken dat er nog oudere bomen zijn.'