Deze week was het de beurt aan West-Sydney om te drenken, omdat de regio werd getroffen door een laaggelegen oostkust - de beruchte stormsystemen die periodiek zware regenval naar de kust van New South Wales brengen.

Deze lage luchtdruk aan de oostkust werd gecreëerd door dezelfde aanhoudende band van lage atmosferische druk die een reeks onweersbuien veroorzaakte die Brisbane en Lismore in de voorgaande dagen doorweekte, waardoor er dagelijkse regenval van meer dan 250 millimeter viel in Zuidoost-Queensland en de NSW Northern Rivers.

De laagte van de oostkust vormde zich dinsdag en stortte meer dan 100 mm regen op het westen van Sydney en de nabijgelegen bergketens.

En deze lagedruktrog is nog niet klaar. Er wordt voorspeld dat het een tweede laagtepunt aan de oostkust zal creëren dat zich in het weekend zal ontwikkelen en de zuidkust van NSW zal beïnvloeden, waardoor regen kan ontstaan ​​die zich opnieuw zou kunnen uitstrekken naar het grotere gebied van Sydney en ook naar de Hunter-regio.

De opmerkelijke persistentie en geografische spreiding van deze regensystemen roept verschillende vragen op. Waarom vormde de eerste laag aan de oostkust, zelfs nadat er al zoveel regen was gevallen op Brisbane en Lismore? Waarom staat een tweede oostkust op het punt zich verder naar het zuiden te vormen? En waarom gebeuren deze systemen, die vaker worden gezien als een winterfenomeen, aan het einde van de zomer?

Hoe en wanneer ontstaan ​​dieptepunten aan de oostkust?

De dieptepunten aan de oostkust vormen zich meestal één voor één. Maar het is niet zo ongebruikelijk dat een bijzonder groot gebied met lage atmosferische druk meerdere van deze stormsystemen voortbrengt, de een na de ander, of soms zelfs tegelijkertijd.

Zoals we al hebben beschreven, is de voorloper van de vorming van een lagedrukgebied aan de oostkust typisch een lagedruktrog, vergelijkbaar met degene die al meer dan een week in de buurt van Brisbane en het noorden van NSW is geplaatst.

Een lagedruktrog is een langgerekt gebied met lage atmosferische druk, en in het oosten van Australië lopen ze meestal langs de kust. Ze zijn vaak een voorbode van naderende bewolking, buien of, bij voldoende luchtvochtigheid, zeer zware buien of onweersbuien.

In combinatie met het hoge vochtgehalte in de atmosfeer boven de kust van Oost-Australië, deels als gevolg van de invloed van La Niña deze zomer, was de resulterende regenval geconcentreerd dicht bij de trog. Het feit dat de trog gedurende een langere periode bijna stationair is gebleven, heeft geleid tot continue regenval voor Zuidoost-Queensland en de NSW Northern Rivers.

Uiteindelijk bewoog het lagedrukdal dinsdag naar het oosten en ontwikkelde zich een zwak lagedrukgebied ten oosten van Brisbane, boven de Tasmanzee. Terwijl het lagedrukcentrum zich woensdag ontwikkelde en zich langzaam naar de kust van NSW bewoog, concentreerde de vochtige, zuidoostelijke wind aan de zuidkant van het lagedrukgebied de regen op de oostkant van de Great Dividing Range, ten noorden van Sydney.

Het lagedrukcentrum zwakte donderdag eindelijk af. Maar er wordt voorspeld dat er in de loop van zondag een tweede laagtepunt aan de oostkust zal ontstaan ​​nabij de zuidelijke helft van de kust van New South Wales, wat resulteert in meer kustregen die zich tot in het noorden van de Hunter-regio verspreidt.

Gaan ze uiteindelijk verder?

Deze lagedruksystemen hebben de neiging om binnen een dag of twee te verdwijnen, tenzij andere nabijgelegen atmosferische omstandigheden hun overleving verlengen. In deze tijd van het jaar moeten ze worden versterkt door koude fronten die van west naar oost bewegen, onmiddellijk naar het zuiden van Australië.

Dergelijke frontale systemen waren de afgelopen maanden afwezig, waardoor de zeer vochtige lucht boven het grootste deel van Oost-Australië op zijn plaats kon blijven.

Een contrasterende opeenvolging van de aanhoudende oostelijke luchtstroom was de impact ervan op het zuidwesten van Australië. De oostenwinden hebben hun vocht afgeworpen tijdens hun passage over Zuid-Australië. Daarom bereiken ze het zuidwesten van Australië als een hete, droge luchtmassa. Het is geen toeval dat Perth zojuist zijn record heeft verbroken voor het aantal dagen boven de 40℃ in een zomer.

Is dit normaal voor deze tijd van het jaar?

East coast lows can form in any month of the year, although they tend to happen mostly in the cooler months of April to September. Some devastating east coast lows have formed during warmer months, including the one that hit the Sydney to Hobart Race in December 1998, claiming six lives and sinking five yachts.

It is hard to assess whether climate change has had an influence on the frequency of warm-season east coast lows. However, rising average sea surface temperatures could conceivably be a contributing factor to any change in their frequency.

For the more common cool-season east coast lows, however, we already know their development has shifted further south and east since the 1990s. This is consistent with the predictions of climate models that global warming will push mid-latitude westerly winds further towards the poles.

As this process continues, those east coast lows that develop in a westerly wind regime are likely to shift further poleward or become less frequent if conditions become less conducive to their formation, as suggested by recent research.

But these ferocious weather systems will nevertheless continue to be a threat to Australia's east coast. Even if the rain doesn't make landfall, east coast lows can generate large waves that disrupt otherwise benign sea conditions, such as in January 2021, when three people were tragically killed at Port Kembla.