Composteerbare voedselcontainers lijken een geweldig idee:ze worden afgebroken tot voedselrijk organisch materiaal, vermindering van afval en de behoefte aan chemische meststoffen. Maar veel van deze verpakkingen zijn afhankelijk van per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) om water en olie af te stoten. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Brieven over milieuwetenschap en technologie hebben aangetoond dat PFAS uit de containers kan uitlogen naar compost. Echter, de mogelijke gezondheidseffecten van het toepassen van dit materiaal op gewassen zijn onbekend.

PFAS worden veel gebruikt in de productie vanwege hun vlamvertragende en water- en olieafstotende eigenschappen. Twee lange-keten PFAS, perfluoroctaanzuur (PFOA) en perfluoroctaansulfonzuur (PFOS), zijn in verband gebracht met negatieve gezondheidseffecten, dus bedrijven in de VS hebben hun productie vrijwillig stopgezet. Als resultaat, veel fabrikanten zijn overgestapt op PFAS met kortere keten, waarvan de gezondheidseffecten minder bekend zijn. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat PFAS in biologische vaste stoffen die als meststof worden gebruikt, van de bodem naar planten kan migreren en zich vervolgens via de voedselketen bij de mens kan ophopen. Omdat composteerbare voedselverpakkingen steeds populairder worden, Linda Lee en collega's wilden weten hoeveel PFAS in het gecomposteerde materiaal terechtkomt.

De onderzoekers verkregen 10 monsters uit vijf staten:negen uit commerciële faciliteiten en één uit een compostbak in de achtertuin. De onderzoekers extraheerden perfluoralkylzuren (PFAA's), dit zijn verbindingen die worden geproduceerd door microbiële afbraak van PFAS tijdens compostering, en analyseerde ze met behulp van massaspectrometrie. De monsters van zeven faciliteiten die composteerbare voedselverpakkingen accepteerden, hadden hogere totale niveaus van PFAA's dan de twee die dat niet deden of die uit de vuilnisbak in de achtertuin, die geen voedselverpakking bevatten. De onderzoekers vonden PFAA's die overeenkomen met PFOA en PFOS, die in sommige landen nog steeds worden geproduceerd, in alle monsters, maar de meeste gedetecteerde verbindingen waren PFAA's met een korte keten.

De resultaten van deze studie hebben bijgedragen aan de goedkeuring in 2018 van de Health Food Packaging Act van de staat Washington, die het gebruik van PFAS in papieren voedselverpakkingen na 1 januari verbiedt 2022, zeggen de onderzoekers.