Zelfs voordat Rusland Oekraïne binnenviel, leek het vooruitzicht dat industriële landen samen zouden komen om snel zinvolle bezuinigingen op de uitstoot van broeikasgassen door te voeren klein. Maar nu Rusland de wereldorde uit elkaar blaast, zeggen voorstanders van internationale klimaatactie dat hun zaak er steeds somberder uitziet, net zoals de gevolgen van de opwarming er onheilspellender uitzien.

In hun laatste wereldwijde klimaatrapport, geschreven vóór de invasie en vorige week vrijgegeven, waarschuwden de Verenigde Naties dat de wereld op de rand van een ramp staat - met stijgend water dat kuststeden zeker zal overheersen en bosbranden die onder andere in intensiteit, omvang en frequentie toenemen gevaren.

Maar het rapport bood ook een sprankje hoop - en merkte op dat landen nog steeds kunnen samenwerken om de uitstoot te verminderen, bossen te behouden en samen te werken aan mitigatie-inspanningen.

Nu lijken consensus en wijdverbreide samenwerking nog onwaarschijnlijker, althans op korte termijn. Wetenschappers melden al verminderingen in gedeeld onderzoek en communicatie met Russische tegenhangers. Beleidsmakers en wetenschappers zeggen dat de Russische agressie de internationale inspanningen om consensus te vinden en zich te concentreren op klimaatgerelateerde kwesties zeker zal vertragen.

"De oorlog zal ons afleiden van klimaatactie over de hele wereld", zegt Rob Jackson, wetenschapper aardsysteem aan de Stanford University en een expert op het gebied van wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Hoewel Rusland een slepende rol heeft gespeeld bij het uitfaseren van fossiele brandstoffen, zei hij, is het een van de vele grote landen die cruciaal zijn voor een internationaal pact om de uitstoot te verminderen.

Met zijn enorme energievelden is Rusland de op drie na grootste bron van broeikasgassen, de op twee na grootste leverancier van steenkool en de grootste uitstoter van methaan - een gas dat sneller in de atmosfeer verdwijnt dan kooldioxide, maar 25 keer zo krachtig is in warmte vasthouden.

Toen Schotland eind vorig jaar de COP25-klimaattop organiseerde, weigerde de Russische president Vladimir Poetin aanwezig te zijn. Op die top lanceerden de regering-Biden en de Europese Unie de Global Methane Pledge, gericht op het verminderen van de uitstoot met 30% tegen 2030. Sindsdien hebben meer dan 110 landen de belofte ondertekend, maar Rusland heeft geweigerd, evenals China, India en Australië, onder andere.

Zelfs vóór het conflict probeerde Rusland meer gas en kolen aan China te verkopen, zijn bondgenoot in het weerstaan ​​van de Amerikaanse invloed in Europa en Azië. Om Rusland te helpen de westerse sancties te doorstaan, zal China nu misschien meer gretig zijn om Russisch gas en kolen te kopen, waarschuwen sommige analisten.

De oorlog zou ook klimaatvoordelen kunnen opleveren. Veel Europese landen zijn afhankelijk van Russisch aardgas en kunnen nu sneller investeren in schone energie en overstappen op elektrische voertuigen.

Kristine Berzina, senior fellow en hoofd van het geopolitieke team van het Duitse Marshall Fonds – een denktank in Washington – zei dat de invasie een morele verplichting heeft gecreëerd om afstand te doen van Russische energie en naar schonere technologieën te gaan.

"De Europese Unie staat op het punt er alles aan te doen om Europa van de Russische fossiele brandstoffen af ​​te krijgen", zei ze. Zolang Europese landen nog steeds olie en gas uit Rusland kopen, "financieren ze de oorlogsmachine".

Tot voor kort was het Noordpoolgebied een regio waar Rusland en Europa vooruitgang boekten op het gebied van klimaatproblemen, maar nu zijn die inspanningen ook twijfelachtig.

Rusland is de huidige voorzitter van de Arctische Raad, een van de weinige diplomatieke locaties waar klimaatsamenwerking de neiging heeft tot bloei te komen, zei Marisol Maddox, senior Arctisch analist bij het Polar Institute van het Woodrow Wilson International Center for Scholars in Washington. Het intergouvernementele forum bestaat uit afgevaardigden uit de Verenigde Staten, Canada, IJsland, Groenland, Noorwegen, Zweden en Finland, evenals zes organisaties van inheemse volkeren.

Terwijl klimaatverandering buit blootlegt die ooit onder ijs en sneeuw was opgesloten - vissen, metalen, mineralen, olie, gas, nieuwe doorgangen - zien Arctische landen kansen, maar ook prikkels om samen te werken om conflicten te voorkomen. Rusland heeft ongeveer de helft van de Arctische kustlijn in handen en goederen en diensten uit de regio vormen 20% van het bruto binnenlands product.

Rusland heeft ook strategische militaire belangen in het poolgebied, maar de Arctische Raad sluit militaire aangelegenheden expliciet uit van zijn beraadslagingen. Dat heeft de raad geholpen om zich te concentreren op gebieden van wederzijds belang, zoals duurzame ontwikkeling en wetenschappelijk onderzoek, zei Maddox.

Uit deze procedures hebben Noorwegen en Zweden een project gefinancierd om verlaten stortplaatsen langs het Russische Kola-schiereiland op te ruimen. IJsland en Finland hebben een ander project geleid om technologieën te ontwikkelen en te delen die zijn ontworpen om zwarte koolstof of roet te verminderen. In het noordpoolgebied kan deze vorm van luchtvervuiling verwoestende gevolgen hebben door sneeuw en ijs in warmteabsorberend zwart stof te coaten.

"Rusland profiteert van Arctische samenwerking", zei Maddox. "Ze willen en hebben dat soort samenwerking nodig om door te gaan."

Of het zal doorgaan is hoogst onwaarschijnlijk, althans voor de korte termijn. De oorlog heeft de vergaderingen van de raad gestaakt, zei Evan Bloom, senior fellow bij het Wilson Institute, en een architect en oprichter van de Arctic Council. Donderdag hebben Canada, Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen, Zweden en de Verenigde Staten een gezamenlijke verklaring afgegeven waarin ze zeiden dat ze de raadsvergaderingen in Rusland niet zouden bijwonen, omdat het de "kernprincipes van soevereiniteit en territoriale integriteit" had geschonden.

Sinds het begin van de oorlog hebben Russische en Amerikaanse onderzoekers in de Bering- en Tsjoektsj-zee - die aan de twee landen grenzen - de communicatie moeten staken uit angst elkaar per ongeluk schade te berokkenen.

Informatie over de migratie van dieren in het Noordpoolgebied, bewegingen van visbestanden, watertemperatuur en ijsmassa zijn van cruciaal belang voor wetenschappers die klimaatveranderingen bestuderen, deels zodat ze informatie kunnen delen met mensen in de regio die afhankelijk zijn van deze bronnen voor voedsel.

"We hebben geaarzeld om contact op te nemen met onze Russische collega's sinds de invasie omdat we ervan uitgaan dat Zoom en internetuitwisselingen kunnen worden gevolgd", zegt Lee Cooper, een professor in milieuwetenschappen en oceanografie aan het Centre for Environmental Science van de Universiteit van Maryland. Hij en zijn collega's hebben met internationale teams, waaronder de Russen, gewerkt aan projecten om onderzoekssamenwerking en het delen van informatie in het Noordpoolgebied te vergemakkelijken.

Nu, zegt hij, is zijn team bang dat hun Russische vrienden 'in de problemen kunnen komen omdat ze met Amerikanen communiceren'.

In de afgelopen jaren hebben opinieonderzoeken aangetoond dat de Russen zich steeds meer zorgen maken over klimaatverandering, hoewel ze niet zo bang zijn - of bereid zijn om offers te brengen - als hun Europese tegenhangers.

In het verre noorden komen bosbranden steeds vaker voor, zijn de visbestanden verplaatst en is de permafrost ontdooid onder wegen, gebouwen en pijpleidingen, waardoor knikken en vernietiging ontstaan.

Het valt nog te bezien of de bezorgdheid van de bevolking over de opwarming de Russische leiders zou kunnen overhalen tot een klimaatvriendelijker beleid. Voorlopig zijn ze gefocust op het gebruik van hun militaire macht om Oekraïne te overweldigen, terwijl ze hun binnenlandse veiligheidsapparaat gebruiken om andersdenkenden het zwijgen op te leggen. Volgens nieuwsberichten zijn meer dan 6.400 Russen gearresteerd bij anti-oorlogsprotesten sinds de invasie.

Toch zijn sommige Russen bereid risico's te nemen om zich uit te spreken, waaronder Oleg Anisimov, de Russische VN-klimaatafgevaardigde, die de invasie publiekelijk veroordeelde tijdens een virtuele bijeenkomst op 27 februari van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN.

"Laat me mijn excuses aanbieden namens alle Russen die dit conflict niet hebben kunnen voorkomen", zou Anisimov gezegd hebben voordat het IPCC zijn laatste rapport uitbracht. Volgens een afgevaardigde verklaarde Anisimov dat klimaatverandering en de oorlog tegen Oekraïne "dezelfde wortels hebben, fossiele brandstoffen en onze afhankelijkheid ervan."