Klimaatverandering wordt aangedreven door en heeft invloed op de voedselsystemen van de wereld.

Het is een vicieuze cirkel en een die de menselijke gezondheid schaadt. Maar als we de manier waarop we ons voedsel produceren veranderen, en ook wat we eten, kunnen we onze planeet en onze gezondheid helpen beschermen.

Fout in voedselsysteem

Voedselsystemen zijn de activiteiten die voedsel van boerderijen naar monden brengen. Dat omvat hoe we voedsel produceren, verwerken, transporteren, op de markt brengen en consumeren.

Onze huidige voedselsystemen produceren meer dan een derde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen (BKG), de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering. Dat is meer dan alle auto's op de planeet.

Meer dan de helft van de BKG-emissies van de voedselsystemen is afkomstig van de vraag naar vlees en zuivel onder grote consumenten van deze voedingsmiddelen. Het is ook het resultaat van de moderne industriële landbouw, die sterk afhankelijk is van fossiele brandstoffen.

BKG's beïnvloeden de groei van planten en dieren en veroorzaken stijgende zeespiegels, warmere oceanen en extreme weers- en klimaatgebeurtenissen.

Klimaatverandering heeft op zijn beurt gevolgen voor onze voedselsystemen en onze gezondheid. Hoe?

Het maakt het moeilijker om voedsel te produceren

Stijgende land- en zeetemperaturen, droogtes, overstromingen en onvoorspelbare regenval brengen schade toe aan vee en gewassen.

De droogte in de helft van Kenia heeft bijvoorbeeld invloed op de oogsten van het land en de productie van het basisvoedsel, maïs, zal naar verwachting met 50% afnemen. Ondertussen vegen overstromingen in Australië kuddes van honderden koeien weg en beschadigen gewassen en landbouwapparatuur.

Wereldwijd is een op de vijf sterfgevallen te wijten aan slechte voeding veroorzaakt door een lage consumptie van gezond voedsel zoals volle granen, fruit en groenten. Klimaatverandering zal de opbrengsten van deze voedingsmiddelen verminderen en de gezondheid van meer mensen in gevaar brengen.

Het vermindert de voedingsstoffen in wat we eten

Het zesde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC) van de VN benadrukte dat de stijgende CO₂ niveaus in de atmosfeer zal de voedingskwaliteit van ons voedsel verminderen. Dat omvat eiwitten, ijzer, zink en sommige vitamines in granen, fruit en groenten. Zonder deze essentiële voedingsstoffen lopen meer mensen het risico op een tekort aan micronutriënten, wat kan leiden tot ernstige lichamelijke en geestelijke gevolgen voor de gezondheid.

Een systematische review van bewijs wees uit dat het verminderen van onze groente-inname het risico op niet-overdraagbare ziekten, zoals coronaire hartziekten en beroertes en verschillende soorten kanker zou kunnen verhogen. Bovendien kan het niet genoeg eten van groenten en peulvruchten ook leiden tot tekorten aan voedingsstoffen.

Het draagt ​​bij aan voedseltekorten en hogere voedselprijzen

Ongelijkheid in het voedselsysteem is onlosmakelijk verbonden met slechte voeding en gezondheid. De meeste mensen over de hele wereld hebben tegenwoordig geen toegang tot gezond voedsel of kunnen het zich niet veroorloven. Ongeveer twee miljard mensen hebben te maken met voedsel- en voedingsonzekerheid, en 820 miljoen mensen zijn ondervoed.

Klimaatverandering zal dit probleem verder verergeren. Door voedseltekorten zullen de voedselprijzen stijgen, waardoor meer mensen het risico lopen op voedsel- en voedingsonzekerheid, chronische honger en verlies van levensonderhoud. Dieetgerelateerde aandoeningen zoals obesitas, hartaanval, beroerte en diabetes zullen ook toenemen.

Dit zijn slechts enkele van de bestaande en toekomstige effecten.

Tegen 2050 zal de wereld twee miljard mensen meer moeten voeden. Hoe kunnen we dat doen met een kapot voedselsysteem dat zowel verantwoordelijk is voor als kwetsbaar voor klimaatverandering?

Het is tijd voor een herstart

Het goede nieuws is dat er veel aanpassings- en mitigatiemogelijkheden zijn. Als we nu handelen om ons dieet en onze voedselsystemen te veranderen, kunnen we de gezondheid van onze planeet en onze mensen beschermen tegen de ergste gevolgen van de crisis.

Hier zijn drie strategieën die kunnen helpen:

1. Verander de eetgewoonten van de wereld

Gezonder eten kan helpen de klimaatcrisis te bestrijden.

Vlees en zuivelproducten hebben enkele van de grootste gevolgen voor het klimaat, en er wordt voorspeld dat de vraag naar deze voedingsmiddelen de komende drie decennia met 68% zal groeien.

Als regio's met diëten met veel calorieën en dierlijk voedsel meer plantaardig voedsel eten, zal dit de uitstoot aanzienlijk helpen verminderen, de sterfte door voedingsgerelateerde risico's verminderen en de gezondheid verbeteren.

Wat meer is, is dat er 14.000 bestaande eetbare plantensoorten zijn met uitstekende voedingsprofielen waar we gebruik van kunnen maken. Momenteel gebruiken we er minder dan 200, waarbij ongeveer 75% van het wereldvoedsel afkomstig is van slechts 12 planten en vijf diersoorten. Door onze gewassen te diversifiëren, kunnen we ons voedsel ook beschermen tegen overstromingen, droogtes en ziekten.

2. Stimuleer duurzame landbouw en voedselpraktijken

Er zijn verschillende mogelijkheden om landbouw en voedselprocessen klimaatbestendiger te maken.

Een ingreep is het verbeteren van de bodemkwaliteit. Een gezonde bodem slaat koolstof op en kan de uitstoot verminderen. Het helpt ook bij het beheer van droogte en overstromingen en verhoogt de productiviteit en veerkracht van gewassen.

Een ander voorbeeld is het selecteren van gewasvariëteiten die een hoge voedingskwaliteit hebben en beter bestand zijn tegen extreme klimaat- en weersomstandigheden. Diversificatie kan voedselarme basisproducten vervangen en acties aanvullen om te variëren met wat we eten.

Ondertussen kan het verminderen van voedselverlies en -verspilling helpen om honger te verminderen en energie en water te besparen. Jaarlijks wordt ongeveer 17% van al het voedsel wereldwijd verspild - en als voedselverspilling een land was, zou het na China en de VS de grootste uitstoter van broeikasgassen zijn.

3. Verhoog de investering in eerlijke, op wetenschap gebaseerde oplossingen

De effecten van de klimaatcrisis zijn niet in gelijke mate voelbaar. De landen die er het minst verantwoordelijk voor zijn, zijn het meest kwetsbaar voor de gevolgen ervan en hebben minder middelen om op te treden.

Het is van cruciaal belang dat rijke landen, die het meest verantwoordelijk zijn, het voortouw nemen bij de transformatie van onze voedselsystemen om de klimaatverandering tegen te gaan. Ze moeten ook lage-inkomenslanden ondersteunen met de nodige financiering en technologie om zich aan te passen aan een meer duurzame en klimaatbestendige lokale voedselproductie.

De wereld moet nu substantiële, tijdige actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en een overgang naar klimaatbestendige voedselsystemen te ondersteunen.

Meer samenwerking en investeringen zijn van vitaal belang, en onze acties moeten worden ondersteund door de wetenschap als we de ergste scenario's van klimaatverandering en de impact ervan op onze gezondheid willen vermijden.

Daarom ondersteunt Wellcom onderzoek om dringend bewijs te genereren via programma's zoals Sustainable &Healthy Food Systems (SHEFS), Livestock Environment And People (LEAP) en de Food Systems Economics Commission. Omdat we met beter bewijs over de aard van het probleem en de oplossingen beter in staat zijn om een ​​gezonde, duurzame toekomst voor iedereen op te bouwen.