Er wordt een haaienjacht georganiseerd die geschiedenis zou kunnen schrijven voor de kust van Noord-Carolina, terwijl een team van wetenschappers op weg is om te bewijzen dat dit de kustlijn is waar grote witte haaien jaarlijks samenkomen om te paren in de westelijke Atlantische Oceaan.

Om de schijnbaar onmogelijke taak te volbrengen, is de non-profitorganisatie OCEARCH van plan om gedurende 20 dagen zoveel mogelijk haaien te vangen en er tests op uit te voeren. De expeditie begint op 4 maart en duurt tot 24 maart.

"Om te bevestigen dat deze regio een paringsplaats voor witte haaien is, zullen bloedmonsters worden verzameld om de reproductieve hormoonspiegels te meten", zei OCEARCH in een release.

"Bovendien zullen echografiebeelden van de eierstok en testikels en spermamonsters van volwassen mannelijke dieren worden beoordeeld. Samen zullen deze monsters en diagnostische beelden helpen bepalen of de volwassen witte haaien die tijdens dit seizoen in de regio Carolinas aanwezig zijn, reproductief zijn. actief."

OCEARCH was een groot voorstander van de paringstheorie in North Carolina, nadat de onderzoekers hadden ontdekt dat veel van de 83 haaien die het in de Noord-Atlantische Oceaan heeft gemerkt, van eind januari tot maart samenkwamen bij de staat.

Dan gebeurt er iets nog vreemder:de vrouwtjes gaan alleen de open oceaan in.

Er wordt vermoed dat dit gebeurt omdat ze zwanger zijn en de tocht naar diepere wateren een manier is om agressieve mannetjes tijdens de zwangerschap te vermijden, zegt OCEARCH.

"We weten niet waarom de haaien deze plek gebruiken om te paren, maar ons indirecte bewijs van hun paringsconditie en het samenkomen op deze plek op dit moment doet ons geloven dat dit is wanneer en waar ze paren in de westelijke Noord-Atlantische Oceaan," OCEARCH Chief Scientist Dr. Bob Hueter vertelde McClatchy News.

"De mannetjes zetten hun noord-zuidbeweging voort met de seizoenen langs de kust en het continentaal plat, en wagen zich slechts af en toe ver uit de kust."

Als de theorie wordt bewezen, zou dit betekenen dat de kust van North Carolina ongeveer twee maanden per jaar vol zit met grote witte haaien. Hueter durft niet te raden hoeveel er tijdens deze paartijd voor de kust zijn. "We weten alleen dat de steekproefomvang die we hebben getagd waarschijnlijk maar een fractie is van het aantal haaien dat er is", zegt hij.

De uitdagingen voor de missie zullen talrijk zijn, waaronder het vinden en bemonsteren van "een specifieke grootteklasse van een dier in een specifieke regio", zeiden OCEARCH-functionarissen.

Het team moet ook kampen met seizoensgebonden "tumultueus weer" van de Carolinas en verraderlijke stromingen. Dit laatste is te wijten aan het feit dat de Outer Banks een plek is waar warme Golfstroom-wateren botsen met zuidelijke koude Noord-Atlantische stromingen, zeggen experts.

Hueter zegt dat het vinden van waar en wanneer witte haaien paren voor de oostkust het "laatste cruciale stukje van de puzzel" is dat wetenschappers missen om de soort te begrijpen.

"Als we daartoe in staat zijn, zal het de eerste keer in de geschiedenis zijn dat een paringssite voor witte haaien wordt geïdentificeerd", zei OCEARCH-oprichter Chris Fischer in de release.

"Deze locatie zal cruciaal zijn om in de toekomst te volgen, terwijl we blijven genieten van ons langzame en gestage herstel van de witte haaienpopulatie voor de oostkust en Atlantisch Canada."

De expeditie zal worden gelanceerd vanuit Charleston, South Carolina, met vertegenwoordigers van 30 instellingen die gegevens verzamelen voor 24 afzonderlijke onderzoeksprojecten, volgens een release.