Niue's benoeming als het eerste land dat een International Dark Sky Place wordt, zou het kunnen helpen een leider te worden in 'astro-toerisme'. Mark Russell/Raise Communications

Ver weggestopt van alle steden, het kleine eiland Niue is heerlijk vrij van de lichtvervuiling die metrogebieden over de hele wereld teistert. Niue's luchten zijn zo donker, in feite, dat het hele land is uitgeroepen tot International Dark Sky Place.

Die aanduiding komt met dank aan de International Dark Sky Association (IDA), een in de VS gevestigde non-profitorganisatie met als missie het behoud van donkere luchten en het verminderen van lichtvervuiling. Er zijn ongeveer 130 gecertificeerde dark sky-parken, natuurreservaten en gemeenschappen over de hele wereld, van Death Valley National Park tot NamibRand Nature Reserve in Namibië, naar de stad Flagstaff, Arizona.

Maar Niue is de eerste – en tot nu toe, alleen - hele natie om dit gewaardeerde zegel van goedkeuring van de IDA te ontvangen. De erkenning heeft een beroemdheid gemaakt van het 100 vierkante mijl (259 vierkante kilometer) eiland (pop. 1, 600), die ligt ongeveer 1, 500 mijl (2, 400 kilometer) van Nieuw-Zeeland in het midden van de Stille Zuidzee. Niue is een zelfbesturende staat, maar het onderhoudt een vrije associatie met Nieuw-Zeeland, die zijn minuscule en verre buur vertegenwoordigt in veel internationale aangelegenheden.

Alleen al de afgelegen ligging draagt ​​in hoge mate bij aan de donkere omgeving van het eiland. Maar volgens de eisen van de IDA, de dorpen verplichten zich tot het gebruik van kunstmatige verlichting die de nachtelijke hemel ongerept laat, onthulling van de Melkweg, het sterrenbeeld Andromeda, en andere schitterende sterrenobjecten in hun volle glorie. Dat betekende het achteraf aanbrengen of vervangen van straatverlichting en verlichting in particuliere woningen en bedrijven.

cultureel, de Dark Sky-aanduiding zal een deel van het erfgoed van het eiland helpen beschermen. Eeuwenlang, de mensen hebben de sterren en maancycli gebruikt voor navigatie op de zeeën. Niue is ook de thuisbasis van een zeereservaat en een beschermd bosgebied.

Een ander zicht op de nachtelijke hemel van Niue Mark Russell/Raise Communications

"De sterren en de nachtelijke hemel hebben een enorme betekenis voor de Niueaanse manier van leven, van een culturele, milieu- en gezondheidsperspectief, " zei Felicity Bollen, CEO van Niue Toerisme, in een verklaring aan de IDA. "Het zijn van een natie met een donkere lucht zal de nachtelijke hemel van Niue helpen beschermen voor toekomstige generaties Niueanen en bezoekers van het land."

De aanduiding is meer dan symbolisch. Krantenkoppen over de prestatie van het kleine land zullen waarschijnlijk het "astrotoerisme, " terwijl astronomen en natuurliefhebbers van over de hele wereld zich naar de verre uithoeken van de Stille Oceaan wagen voor een avontuur van hun leven. Wanneer ze aankomen, ze zullen worden opgewacht door lokale gidsen die bezoekers helpen het beste uitzicht te vinden op de speldenprikken, teerachtige zwarte lucht erboven. Dankzij de ligging, je kunt meestal de belangrijkste zuidelijke donkere hemelobjecten zien, zoals het Zuiderkruis, de grote en kleine Magelhaense wolken, Omega Centauri, evenals sterrenbeelden op de middelste breedtegraad zoals Orion, Stier, Tweelingen en kanker.

NU DAT IS INTERESSANT

Donkere luchten maken sterren niet alleen 's nachts beter zichtbaar. Ze verminderen ook de verstoringen van dieren in het wild en het ecosysteem veroorzaakt door lichtvervuiling, volgens de International Dark Sky Association. Sommige gemeenschappen maken zich zorgen dat het veranderen van straatverlichting steden kwetsbaarder maakt voor misdaad. Maar meerdere studies hebben niet overtuigend aangetoond dat verbeterde straatverlichting misdaad afschrikt. In sommige gevallen, onderzoekers ontdekten dat felle lichten de misdaad juist erger maakten.