Een liter melk produceren in Californië stoot minder broeikasgassen uit en verbruikt minder land en water dan in 1964, volgens een recente studie van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davy.

"We vergeleken 1964 tot en met 2014 en vonden een vermindering van 50 procent in broeikasgassen om dezelfde hoeveelheid en kwaliteit melk te produceren, " zei senior auteur Ermias Kebreab, professor en Sesnon Endowed Chair in de afdeling Dierwetenschappen aan UC Davis. "De omvang van de verandering is verrassend."

Wetenschappers hebben een milieubeoordeling van de levenscyclus van koeien uitgevoerd vanaf het moment dat ze worden geboren tot het moment dat ze de boerderij verlaten. De studie omvatte inputs zoals het produceren van voer voor de dieren, en de machines en het transport dat nodig is om melk te produceren.

Koeien boeren methaan uit, een krachtig broeikasgas, als onderdeel van hun spijsverteringsproces. Uit de studie bleek dat de grootste emissiereducties het gevolg waren van reducties in deze emissies, bekend als enterisch methaan, vergeleken met de vermindering van de uitstoot van mest.

"Verlaging van de enterische methaanintensiteit (d.w.z. methaanuitstoot per gallon melk) zijn voornamelijk het resultaat van betere genetica en fokken en betere voeding voor de dieren, ' zei Kebreab.

Water- en landgebruik

In aanvulling, het waterverbruik in de industrie is met 88 procent gedaald, voornamelijk te wijten aan efficiënt watergebruik in voedergewassen en het gebruik van bijproducten van gewassen voor voeder, zoals amandelschillen. Ook het waterverbruik bij de huisvesting en het melken daalde met 55 procent.

Ook de hoeveelheid land die nodig is om een ​​liter melk te produceren is afgenomen ten opzichte van 1964. Dit is grotendeels te danken aan verbeteringen in de gewasgenetica en productiepraktijken die hebben geleid tot een hogere graanopbrengst, hooi en kuilvoer voor koeien op dezelfde hoeveelheid land.

"We hebben een hoeveelheid land bespaard die gelijk is aan de grootte van Connecticut, ' zei Kebreab.

In de afgelopen 50 jaar, zuivelproductie in Californië heeft aanzienlijke verbeteringen en vorderingen ondergaan in de veehouderij, voedings- en huisvestingspraktijken, en in de genetica van dieren en planten en methoden voor de productie van gewassen.

De totale uitstoot van broeikasgassen door koeien is in Californië toegenomen, omdat er meer koeien nodig zijn om een ​​groeiende bevolking te voeden. Maar koeien produceren nu veel meer melk. In de jaren 1960, één koe kan er ongeveer 4 produceren, 850 kg melk per jaar. Nu kan een koe meer dan 10 produceren, 000 kg per jaar.

"Er is veel discussie over hoe koeien een enorme ecologische voetafdruk hebben, maar niemand heeft het over hoe de zuivelindustrie is veranderd, ", aldus Kebreab. "Melkveehouders doen veel om de ecologische voetafdruk van de sector te verkleinen."

Wetenschappers blijven zoeken naar manieren om de uitstoot van methaan in de darm te verminderen door betere diervoeding, inclusief toevoegingsmiddelen. In een eerdere studie, Kebreab ontdekte dat het voeren van melkkoeien een kleine hoeveelheid van een zeewier genaamd Asparagopsis armata samen met hun voer, de methaanuitstoot tot 60 procent verminderd.

Californië is de grootste zuivelproducerende staat, en de melkproductie is de op twee na grootste landbouwindustrie in de Verenigde Staten.