Een recordstormvloed in 1953 verwoestte een groot deel van de kust van Oost-Engeland, wat leidde tot grote investeringen in betonnen zeeweringen, houten ribben en andere constructies die ontworpen waren om de kustlijn te beschermen tegen erosie. Deze maatregelen zorgden voor een geruststellend gevoel van duurzaamheid voor mensen op voorheen risicovolle locaties. Huizen bovenop zanderige kliffen en verscholen achter of tussen zandduinen gingen van vakantiehuizen naar permanente woningen, en nieuwe huizen werden in de buurt gebouwd.

Maar decennia later eroderen de oostkust en andere delen van Engeland nog steeds - op sommige plaatsen snel - ondanks pogingen om de kustlijn op zijn plaats te houden.

Engeland heeft een van de snelst eroderende kustlijnen van Europa, vooral langs de kusten van Norfolk en Yorkshire. Historische gegevens tonen aan dat de zachte en zanderige oostkust van Engeland altijd onderhevig is geweest aan terugtrekking. De talrijke verloren gegane dorpen onder de Noordzee getuigen hiervan.

In 2018 berekende het Comité voor klimaatverandering, dat de Britse regering adviseert, dat ongeveer 9.000 eigendommen in Engeland zich bevinden in gebieden die tegen 2025 waarschijnlijk verloren zullen gaan door kusterosie. eeuw, waardoor hele gemeenschappen worden ontwricht naarmate meer gebouwen, wegen en landbouwgrond onvermijdelijk in de gevarenzone terechtkomen.

Niet te stoppen—en noodzakelijk?

Een groeiend aantal onderzoeken waarschuwt dat de snelheid van kusterosie zal worden verergerd door de zeespiegelstijging en andere effecten van klimaatverandering, zoals extremere stormen en langdurig nat weer, omdat drassige bodems de kans vergroten dat zanderige kliffen instorten. Erosiesnelheden kunnen ruwweg, maar niet precies worden geschat, vanwege de complexiteit van kustsystemen en onzekerheid over hoe de effecten van klimaatverandering zich zullen manifesteren.

Sinds het begin van de jaren negentig hebben wetenschappers enorme hoeveelheden gegevens verzameld om te begrijpen hoe wind, golven, getijden en stormen kustlijnen vormen. Het bewijs geeft aan dat het niet mogelijk of verstandig is om kusterosie voor altijd te stoppen of uit te stellen en dat het op sommige plaatsen zelfs nodig kan zijn.

Dit komt omdat wanneer zachte kliffen zoals die langs het oosten van Engeland zich terugtrekken, ze veel zand vrijgeven dat wordt afgezet op nabijgelegen stranden, waardoor ze hoger en breder worden. Hoge en brede stranden absorberen de energie van golven en bieden enige bescherming aan kliffen, duinen en zeeweringen tegen kusterosie en overstromingen.

De chief executive van het U.K. Environment Agency zei onlangs dat het onvermijdelijk is dat gemeenschappen op een gegeven moment terug zullen moeten trekken van de kust. Dus wat betekent dit voor mensen die wonen op plaatsen waar kusterosie versnelt of niet meer te stoppen is?

In Happisburgh in het noorden van Norfolk bijvoorbeeld moest in de jaren negentig een deel van de oude en beschadigde zeewering worden verwijderd om een ​​gevaarlijke ineenstorting te voorkomen. Snelle erosie van het strand en de kliffen sinds het begin van de jaren 2000 heeft ertoe geleid dat huizen in dit dorp gestaag zijn afgebroken terwijl de kustlijn zich terugtrekt. Er zijn nog geen regelingen om mensen hier te compenseren, of ander overheidsbeleid om hen te helpen zich aan te passen.

Leven met kusterosie

Het is belangrijk om realistisch te zijn:huizen, wegen en andere dingen die sommige kustgemeenschappen met elkaar verbinden, zullen landinwaarts moeten worden verplaatst, weg van gevaar - en binnenkort. Maar dit is verre van eenvoudig en zal zeker kostbaar zijn.

Idealiter zou het soort investering waarmee kustverdedigingswerken werden gebouwd in de nasleep van de stormvloed van 1953 vandaag worden gemobiliseerd om deze plaatsen te helpen verhuizen. Dit is een dringende kwestie:het leven laten kenmerken door crisis en wanhoop voor kustgemeenschappen aan de rand is onhoudbaar en oneerlijk.

Langzaamaan veranderen er dingen. Een netwerk van kustgemeenschappen, lokale autoriteiten en politici, academici en anderen hebben sinds het begin van de jaren 2000 gewerkt om te pleiten voor wat nodig is om het hoofd te bieden aan en zich voor te bereiden op kusterosie rond Engeland en Wales. Nu zou een nieuwe impuls van overheidsfinanciering deze ideeën kunnen testen, zodat in de toekomst geen enkele gemeenschap zich aan de zee overgelaten voelt.

Een deel van dit werk zal zijn om de overgang te beginnen in de eroderende steden en dorpen aan de oostkust van Engeland van een staat van crisis naar een toestand waarin mensen zich veilig en zelfverzekerd kunnen gaan voelen. Er moet systematisch worden uitgewerkt hoe gemeenschappen zich kunnen verwijderen uit risicovolle gebieden met behoud van huizen, nutsvoorzieningen en diensten, en met behoud van het lokale erfgoed, de cultuur en het unieke karakter van elke plaats.

Als academici die samenwerken met overheidsinstanties, zal onze volgende uitdaging zijn ervoor te zorgen dat deze in de tijd beperkte projecten zich vertalen in robuust nationaal beleid en financiering. Kusterosie kan niet worden gestopt, dus we moeten iedereen helpen er weer mee te leren leven.