Klimaatverandering is het resultaat van veel menselijke activiteiten, van koolstofemissies tot ontbossing, en er zullen meerdere en gevarieerde interventies nodig zijn om deze te verminderen, waaronder wetgeving, regelgeving en marktgebaseerde oplossingen die op lokaal, nationaal en mondiaal niveau worden geïmplementeerd. Factoren aan de vraagzijde, zoals veranderingen in sociale normen, kunnen ook helpen door politieke druk te creëren voor meer klimaatactie. Daarnaast kunnen ze de effectiviteit van andere interventies versterken, bijvoorbeeld door de acceptatie en adoptie van nieuwe technologieën of naleving van wet- en regelgeving te vergroten.

In het laatste nummer van Psychologische wetenschap in het algemeen belang , rapporteert een interdisciplinair team van onderzoekers over hoe sociale normen - "gedragspatronen of waarden die afhankelijk zijn van verwachtingen over wat anderen doen en/of denken dat moet worden gedaan" - kunnen worden gebruikt om collectieve klimaatactie en beleidsverandering tot stand te brengen. Ze benadrukken dat hoewel sociale norminterventies krachtige aanjagers van sociale verandering kunnen zijn, ze ook niet-duurzaam gedrag en houdingen kunnen versterken en diepgaande contextuele kennis vereisen om effectief te worden gebruikt.

"Veranderingen aan de vraagzijde kunnen een integraal onderdeel zijn van een breder klimaatbeleid door het creëren van publieke acceptatie voor nieuwe maatregelen en het versnellen of versterken van hun effecten", zegt Sara M. Constantino, een assistent-professor aan de Northeastern University en hoofdauteur van het artikel. "Echter, de doeltreffendheid en ethiek van interventies die gericht zijn op het verschuiven van sociale normen hangen in grote mate af van de details van het gedrag of de attitudes in kwestie, een groot aantal structurele en culturele factoren, psychologische processen en talloze ontwerp- en implementatiebeslissingen."

In dit artikel bespreken Constantino en haar collega's de literatuur over hoe verandering van sociale normen plaatsvindt, hoe de neiging om zich aan te passen aan of te coördineren met anderen snelle sociale verandering kan veroorzaken, en de omstandigheden waaronder dit waarschijnlijk zal gebeuren. Ze baseren hun conclusies op het overzicht en de synthese van een grote hoeveelheid literatuur over sociale normbeïnvloeding, meting en verandering vanuit de perspectieven van psychologie, antropologie, sociologie en economie, gepubliceerd tussen 1951 en 2021.

Het benutten van de kracht van sociale normen voor klimaatactie kan twee onderling verbonden vormen aannemen, leggen de auteurs uit. Sociale-norminterventies proberen de acceptatie van duurzame sociale normen binnen sociale netwerken te vergroten door informatie te verstrekken over wat mensen in een groep doen of vinden dat moet worden gedaan. Ze kunnen het gedrag van individuen en gemeenschappen hervormen door sociale misvattingen te corrigeren (bijv. mensen geloven dat er beperkte steun is voor klimaatactie terwijl er in feite veel steun is) en/of door de prevalentie van bepaald privégedrag zichtbaar te maken (bijv. water en energiebesparing, recycling, stemmen).

Veel heersende gedragingen zijn echter onhoudbaar. In dergelijke gevallen zijn sociale-tipping-interventies gericht op het creëren van verandering die deze niet-duurzame normen verstoort. Interventies (bijv. subsidies) kunnen worden gebruikt om verandering in een subset van een populatie te stimuleren. Als voldoende individuen eenmaal duurzaam, niet-normatief gedrag en overtuigingen aannemen, kan dit leiden tot bredere sociale verandering, waardoor samenlevingen in de richting van een nieuwe sociale norm worden "gekanteld", zelfs als er geen aanhoudende interventies zijn.

Structurele, sociale en andere factoren zullen het succes van interventies op basis van sociale normen bepalen, en Constantino en collega's stellen voor een aantal stappen te nemen voordat ze worden ontworpen en geïmplementeerd. Deze omvatten het identificeren van de belangrijkste eigenschappen van het doelgedrag en de doelpopulatie, het meten van bestaande sociale normen en verwachtingen, en het overwegen van de mogelijke nadelige gevolgen van een interventie, zoals waargenomen bedreigingen voor het gevoel van keuzevrijheid en autonomie van mensen of een fenomeen dat bekend staat als 'morele licentie', waarbij het nemen van actie op een probleem kan ertoe leiden dat mensen het gevoel hebben dat ze genoeg hebben gedaan, waardoor andere acties worden verdrongen.

Ten slotte benadrukken de auteurs het belang van het testen van elke interventie met lokale belanghebbenden - dat wil zeggen het uitvoeren van kleine proeven, het evalueren van de resultaten en het uitvoeren van meer proeven - voordat het wordt aangenomen. "Een interventie moet pas worden opgeschaald nadat deze is uitgeprobeerd in de context van interesse en als succesvol is beschouwd", schrijven ze.

"Interventies op basis van sociale normen en sociale tips kunnen onder bepaalde omstandigheden snelle sociale verandering teweegbrengen," zei Constantino. "Ze zijn echter geen vervanging voor andere vormen van klimaatactie, en het ontwerpen van een effectieve en verantwoorde interventie zal van veel factoren afhangen."

In een begeleidend commentaar stellen Stephan Lewandowsky (University of Bristol; University of Western Australia) en Sander van der Linden (University of Cambridge) dat de uitdaging om wetenschappelijke consensus over klimaatactie om te zetten in sociale consensus waarschijnlijker zal worden overwonnen als praktijkmensen overwegen "de vijandige, desinformatierijke omgevingen waarin normatieve informatie wordt gecommuniceerd, de rol van wijdverbreide misvattingen over normen en het gedrag van andere mensen, de mogelijkheid dat gemeenschapsnormen snel kunnen ontrafelen na belangrijke politieke gebeurtenissen, en het feit dat er belangrijke verschillen zijn in hoe vatbaar mensen zijn voor sociale invloed."