Persoonlijke thuisrobots die met mensen kunnen omgaan, beginnen het laboratorium uit te rollen en in onze woonkamers en keukens te komen. Maar zijn mensen klaar om ze in hun leven uit te nodigen?

Het heeft tientallen jaren van onderzoek gekost om robots te bouwen, zelfs maar een fractie die net zo geavanceerd is als die in populaire sciencefiction. Ze lijken niet veel op hun fictieve voorgangers; ze lopen meestal niet, slechts soms rollen en vaak geen ledematen. En ze komen niet in de buurt van de taal, sociale vaardigheden en fysieke behendigheid van mensen.

Slechter, ze verliezen tot nu toe aan immobiele slimme luidsprekers gemaakt door Amazon, Appel en Google, die een fractie kosten van wat vroege sociale robots doen, en die worden aangedreven door kunstmatige-intelligentiesystemen die de beperkte mogelijkheden van veel robots in het stof achterlaten.

Dat heeft ambitieuze robotmakers er niet van weerhouden om levensechte robots op de markt te brengen, zij het met gemengde resultaten tot nu toe.

Twee pioniers in een nieuwe voorhoede van schattige, sociale robots - Jibo, een ronde pratende spreker, en Kuri, een cartoonachtige "oppas" op wielen - zijn vroege slachtoffers geweest. De makers van Vector, een goedkopere thuisrobot die woensdag werd onthuld, hopen dat die van hen een grotere hit worden.

Nog anderen, waaronder een gerucht Amazon-project en robots die zijn ontworpen om senioren gezelschap te bieden, in de ontwikkelingsfase blijven.

"Ik denk dat we dit jaar wat op de markt zullen zien komen, " zei Vic Singh, een van de oprichters van Eniac Ventures, die heeft geïnvesteerd in verschillende startups op het gebied van robotica. Maar ze zullen beperkt zijn tot zeer specifieke toepassingen, hij waarschuwde.

De hoop op sociale robots blijft de realiteit overtreffen. Eind vorig jaar, de kraak, bijna eentonig Jibo sierde de cover van Time Magazine's "beste uitvindingen" editie. zijn schepper, MIT robotica-onderzoeker Cynthia Breazeal, vertelde The Associated Press destijds dat "er een tijd zal komen dat iedereen de persoonlijke robot als vanzelfsprekend zal beschouwen."

Die tijd is nog niet aangebroken.

Jibo, een voet hoog, vaag kegelvormig apparaat bekroond door een brede halfronde "kop, "blijft waar je het neerzet, meestal op een aanrecht. Maar het kan zijn plat draaien, rond scherm "gezicht" om je blik te ontmoeten; vertelt grappen en speelt muziek; en kan overtuigend wiebelen als je hem ten dans vraagt. Het werd gepitcht als "'s werelds eerste sociale robot voor thuis."

Voor bijna $ 900, Hoewel, Jibo won bij lange na niet genoeg vrienden. Hij is nog steeds online te koop, maar het moederbedrijf heeft naar verluidt in juni een groot deel van zijn personeel ontslagen en heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

"Het is een heel gaaf apparaat, maar het bood niet veel nut, ' zei Singh.

Eind juli, een andere start, Mayfield Robotics uit Californië, stopte met de productie van Kuri, een rondzwervende machine van $ 699 die foto's en video's zou maken van camera's die achter zijn ronde verborgen waren, knipperende ogen. Andere thuisrobots, zoals de drie-voet, met videoscherm uitgeruste persoonlijke assistent Temi ($ 1, 499) en Sony's hondachtige Aibo ($ 1, 800), zijn nog minder betaalbaar.

"Je kunt geen robot verkopen voor $ 800 of $ 1, 000 die capaciteiten heeft van minder dan een Alexa, " zei Boris Sofman, CEO van Anki, die van plan is zijn huisdierachtige Vector dit najaar te lanceren.

Belovend een robotachtige toekomst voorbij "puck-achtige stofzuigers en levenloze cilindrische pratende luidsprekers, " Anki biedt de Vector van $ 249 aan als een oudere broer voor zijn kleine - en pittige - speelgoedrobot Cozmo.

Beide robots zijn klein genoeg om in je handpalm te passen. Ze scharrelen rond op tanktreden en tjilpen meer dan praten, maar Vector kan basisvragen beantwoorden, stel een timer in of bezorg berichten van e-mail en sms'jes. Het kan op een tafelblad rusten totdat het een deur hoort opengaan of, gezichtsherkenning gebruiken, "ziet" een bekend persoon in het zicht. Het spint als je over de vergulde achterkant wrijft.

Sociale robots traceren hun afstamming terug naar een interactief mensachtig hoofd genaamd Kismet, die Breazeal in de jaren negentig in een MIT-lab bouwde. Vanaf dat moment, vooruitgang in kunstmatige intelligentie heeft het veld vooruit gestuwd. De populariteit van Alexa en zijn soortgenoten heeft ook geholpen om de vreemdheid uit pratende machines te halen.

De sleutel voor Vector en andere begeleidende robots, deskundigen zeggen, is het vinden van de juiste balans tussen bruikbaarheid en persoonlijkheid. (Betaalbaarheid lijkt ook behoorlijk belangrijk.) Hoewel er veel onenigheid is over wat de juiste balans is.

Kom te kort op persoonlijkheid, en "je kunt maar beter perfect zijn, want op het moment dat je een fout maakt, jij wordt de grote logge robot die een fout heeft gemaakt, "Zei Sofman. Maar mensen kunnen fouten vergeven zolang de robot maar realistisch reageert.

Anki huurde animators van Pixar en DreamWorks in om Cozmo en Vector karakter te geven. De Israëlische startup Intuitions Robotics heeft de prominente industrieel ontwerper Yves Behar ingeschakeld om het uiterlijk van ElliQ te helpen creëren, die is ontworpen voor senioren. De robot wordt naar verwachting volgend jaar gelanceerd.

"We waren op zoek naar een esthetiek die het recht zou verdienen om voor een lange periode deel uit te maken van het leven van mensen, niet alleen een gadget of speelgoed, " zei Dor Skuler, Intuition's oprichter en CEO.

In plaats van schattig, ElliQ streeft naar rust. Ontworpen om op een bijzettafel te zitten, de robot heeft de vorm van een ronde tafellamp met een cirkelvormig licht dat vanuit de doorschijnende plastic kop schijnt. Hij draait vaak, de aandacht vestigen op de persoon met wie hij spreekt, en heeft een aangrenzend tabletscherm om foto's of sms-berichten te laten zien.

Veel onderzoekers zeggen dat sociale robots veelbelovend zijn voor het helpen van een vergrijzende bevolking. Dergelijke robots kunnen senioren eraan herinneren medicijnen in te nemen, hen ertoe aanzetten op te staan ​​en te bewegen of anderen te bezoeken, en hen te helpen beter in contact te blijven met familie en vrienden.

Om ervoor te zorgen dat de robots in alle leeftijden aanslaan, Hoewel, ze moeten bewijzen dat ze nuttig en behulpzaam zijn, zei James Young, een onderzoeker aan het mens-computerinteractielab van de Universiteit van Manitoba.

"Of dat nu is door te helpen bij eenzaamheid, helpen met taken zoals koken, dat is de sleutel, ', zei hij. 'Als mensen er eenmaal van overtuigd zijn dat iets nuttig is of hen tijd bespaart, ze zijn echt goed in aanpassen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.