Kustdorpen spoelen aan in de Beringzee, bomen ontspruiten in de toendra en scheepvaartroutes openen zich in een oceaan die ooit in ijs was opgesloten. in Alaska, klimaatverandering is geen verre of abstracte zorg.

Als onderzoeker op het gebied van klimaatverandering bij het International Arctic Research Center van de Universiteit van Alaska, Fairbanks, Ik zie veel boeiende gegevens – en hoor ook veel boeiende verhalen. Zowel data als verhalen zijn belangrijk.

Voor iedereen, van de National Park Service tot het leger, van de olie-industrie tot stadsmanagers tot traditionele jagers, aanpassen aan klimaatverandering is de nieuwe realiteit in Alaska.

Het gebeurt – en snel

Bijna 12 jaar geleden, we begonnen aan een nieuwe onderzoeksinspanning aan onze staatsuniversiteit. Het idee was simpel:voldoe aan de behoeften van degenen die plannen maken voor de toekomst van onze staat door informatie te verstrekken over klimaatverandering die lokaal was, relevant en wetenschappelijk onderbouwd.

Eerst het Scenarios Network for Alaska Planning (SNAP) genoemd, we moesten al snel het woord "Arctic" aan onze naam toevoegen, omdat we ons realiseerden dat Canada en andere landen uit het poolgebied net zo gretig waren naar langetermijnvoorspellingen van trends in klimaatverandering als Alaska.

In het noordpoolgebied en subarctisch gebied, klimaatverandering wordt versneld en de gevolgen ervan zijn ingrijpend. Dit is voornamelijk het resultaat van wat bekend staat als het "albedo-effect":als we reflecterend ijs en sneeuw verliezen door opwarming, meer warmte-absorberende donkere grond en water worden blootgesteld. Dus, lokale opwarming wordt nog extremer.

Waar de effecten van klimaatverandering extreem zijn, gegevens zijn vaak beperkt. Er zijn maar weinig weerstations die een betrouwbare geschiedenis op lange termijn bieden. Populaties zijn schaars. We halen dus informatie uit verschillende bronnen en combineren dat met historische data en de opgebouwde kennis van mensen die op het landschap leven. Allemaal wijzen ze onomstotelijk op een opwarmende omgeving.

Wijdverbreide effecten

De manieren waarop deze verandering plaatsvindt, zijn net zo divers als de mensen en landschappen van Alaska.

Onze staat omvat niet alleen de Arctische toendra onder de permanent bevroren grond genaamd "permafrost, " maar ook uitgestrekte sparren, berk, esp, elzen en wilgen:het boreale bos. Naar het westen, de winderige Aleoeten-eilanden strekken zich uit in de Stille Oceaan, en naar het zuidoosten, Alaska omhelst de kust van Brits Colombia en heeft een dicht en torenhoog kustregenwoud.

Over de staat, honderden kleine gemeenschappen - voornamelijk Alaska Native-dorpen - zijn niet aangesloten op het wegennet. Alleen bereikbaar per vliegtuig, zee, rivier- of winterpaden, deze gemeenschappen handhaven een traditionele levenswijze die gebaseerd is op jagen, vissen en voedsel en andere hulpbronnen verzamelen.

In de tussentijd, de schatkist van de staat wordt verrijkt met geld uit de olie- en gaswinning – beide primaire bronnen van klimaatverandering, een ironie die niet onopgemerkt is gebleven door degenen die worstelen om langetermijnplannen voor Alaska te maken.

met 6, 640 mijl kustlijn, Alaska is een oceaanafhankelijke staat. Door het verlies van zee-ijs dat zachte bodems beschermt tegen seizoensstormen, enorme stukken van deze kustlijn spoelen in de Beringzee. Voor gemeenschappen die het risico lopen op erosie, alle andere zorgen verbleken in vergelijking. Op het spel staan ​​niet alleen structuren en geld, maar ook tradities, een gevoel van plaats, en zelfs leven.

In Shishmaref, een Inupiat-dorp met ongeveer 500 inwoners, huizen zijn van de kliffen afgegleden en een jager viel door dun ijs. Verhuizen is kostbaar en een laatste optie.

Aan de kust van de Noordelijke IJszee, walrussen, zeehonden en ijsberen vinden niet langer het ijs dat ze nodig hebben om te rusten, jacht, paren en fokken. De kortere zee-ijsseizoenen bedreigen ook de traditionele jachtpraktijken.

Ook voor inwoners van het binnenland, de gezondheid van de oceaan is cruciaal, omdat de zalm die in de rivieren van Alaska wordt gevangen, dik wordt in de open oceaan. Mocht klimaatverandering de oceaan te zuur maken door veranderende atmosferische koolstof, de kleine zeeslakken waarmee de zalm zich zou voeden, zou gevaar lopen omdat ze misschien niet langer in staat zijn om hun schelpen te vormen.

In het binnenland van de staat, bosbranden branden groter en heter dan vroeger. Het boreale bossysteem is afhankelijk van de vernieuwing van jonge vegetatie na een verbranding. Maar met heter, droger lenteweer, vonken van droge bliksem hebben miljoenen hectaren meer in brand gestoken dan normaal. Buurten zijn ontruimd, en dichte rookpluimen hebben zich over de staat verspreid.

Dergelijke branden versnellen ook de andere grote verandering in het binnenland:de dooi van de permafrost. Op de nieuw zachte, met water verzadigde grond, wegen bezwijken en funderingen bezwijken als eenmaal bevroren bodems inzakken en verschuiven. Wegen, start- en landingsbanen en bruggen kunnen kostbare schade oplopen. Hier in Fairbanks, gekantelde en zinkende huizen zijn een veelvoorkomend gezicht.

Als organische bodems ontdooien, ze beginnen te rotten, die op zijn beurt koolstof in de atmosfeer afgeeft. Deze koolstof releases, die de klimaatverandering verergeren, zijn bijzonder krachtig in de vorm van methaan dat uit meren borrelt.

Stedelijke problemen ook

Ongeveer de helft van de bevolking van Alaska woont in Anchorage. Hier, levensonderhoud is meer stedelijk, maar recreatie is vaak afhankelijk van sneeuw – sneeuw die niet komt opdagen.

De Iditarod sledehondenrace moest zijn startlijn verplaatsen en de mushers omleiden. Toeristische bedrijven hebben het zwaar. De stad, zoals veel gemeenschappen in de staat, werkt aan een klimaatadaptatieplan.

In de tussentijd, rond de hoofdstad van de staat Juneau en andere gemeenschappen in Zuidoost-Alaska, de bergen verliezen hun sneeuwkappen vroeg en krijgen ze laat. Buiten het seizoen stroomt het water stroomafwaarts, die van invloed kunnen zijn op alles, van zalmbestanden tot opwekking van waterkracht. Iconische gele cederbomen sterven door gebrek aan beschermende sneeuwbedekking op hun wortels.

Hier, zoals elders in het noorden, hele ecosystemen veranderen, waardoor sommige trekvogels zoals eidereenden en sommige kleine Arctische zoogdieren zoals pika's en marmotten in gevaar komen. Ook bedreigd worden levensstijlen en middelen van bestaan ​​die verband houden met de kariboekuddes van Alaska, die mogelijk het korstmos verliezen dat ze nodig hebben om te overleven.

Verzachting, aanpassing en verandering

Hoewel mitigatie van klimaatverandering door vermindering van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen cruciaal is, zelfs de meest optimistische scenario's omvatten substantiële verschuivingen in temperatuur voor vele decennia in de toekomst. Hoewel aanpassing aan deze verandering waarschijnlijk kostbaar zal zijn, niet aanpassen zal nog duurder zijn.

Dit erkennend, De gemeenschappen en landbeheerders van Alaska ondernemen actie.

Voor het afgelopen jaar, een landelijk plan is in ontwikkeling. De Universiteit van Alaska en de gemeente Anchorage stellen een klimaatactieplan op om uiteenlopende problemen aan te pakken, zoals invasieve kevers, cultureel verlies en gebrek aan skimogelijkheden. Voor het dorp Newtok, planning betekende het zoeken naar federale financiering voor totale verhuizing.

Wanneer een gletsjer in het hart van een Nationaal Park snel smelt, de dooi zelf wordt onderdeel van de educatieve missie van het park. Federale agentschappen, waaronder de National Park Service, het ministerie van Defensie, het Bureau of Land Management en de Forest Service werken samen met mijn planningsgroep en andere partners om klimaatverandering op te nemen in hun toekomstvisies.

Voor degenen die in Alaska wonen en werken, aanpassen aan zulke ingrijpende veranderingen in onze staat is moeilijk. Als we dat niet doen, zou dat waarschijnlijk catastrofaal zijn.