Het grootste deel van de wereldbevolking is op de een of andere manier getroffen door klimaatverandering - 85% van de wereld zelfs. Maar de effecten van klimaatverandering zijn niet door iedereen even gevoeld. Sommige gemeenschappen hebben hier en daar een lichte temperatuurstijging gezien, maar van andere is hun hele gemeenschap weggevaagd.

Terwijl de stijging van de mondiale temperatuur en de zeespiegel de wereld in toenemende mate en in toenemende mate blijven beïnvloeden, wie zijn dan het meest kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering?

Volgens klimaatwetenschappers, klimaat- en milieurechtvaardigheidsexperts en internationale onderzoeksinspanningen is het antwoord duidelijk. Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering ontdekte in een rapport uit 2022 dat de kwetsbaarheid voor klimaatverandering "verergerd wordt door ongelijkheid en marginalisering in verband met geslacht, etniciteit, een laag inkomen of combinaties daarvan."

"(De) armen, etnische minderheden en vrouwen zijn duidelijk het meest kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering die we vandaag al zien:hittegolven; ontheemding en rook door branden; en prijsschokken als gevolg van onderbrekingen van de toeleveringsketen, hoger energieprijzen," vertelde Daniel Kammen, een professor in energie aan de University of California, Berkeley en een coördinerend hoofdauteur van IPCC-rapporten, aan The Associated Press.

Volgens Bineshi Albert, mede-uitvoerend directeur van de Climate Justice Alliance, zijn deze bevolkingsgroepen het meest kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering vanwege racisme, seksisme en winstbejag boven de bescherming van mensen.

"Vanwege de voortdurende zoektocht naar winst door ons huidige economische systeem en (door) de fossiele brandstofindustrie in het bijzonder, zijn er hele buurten die het waard worden geacht om opofferingszones te worden, en dit breekt elke keer af rond ras, klasse en nationale lijnen," zei ze.

Onderzoek toont ook aan dat mensen met een handicap kwetsbaarder zijn voor de effecten van klimaatverandering dan mensen met een lichamelijke beperking.

De toegenomen kwetsbaarheid voor klimaatverandering die deze bevolkingsgroepen ervaren en wie verantwoordelijk is voor het veroorzaken van deze ongelijkheid, zijn steeds vaker onderwerp van gesprek geworden op internationaal niveau. Het debat over verlies en schade - de klimaatschade die door sommige landen aan andere wordt toegebracht, hoeveel en wat eraan moet worden gedaan - is sinds ten minste COP23 aan de gang.

Uit een in juli 2022 gepubliceerde studie bleek dat rijkere landen zoals de VS klimaatschade toebrachten aan armere landen.

Wat betreft het herstellen van schade die al is aangericht aan kwetsbare bevolkingsgroepen en landen en hen helpen minder kwetsbaar te worden, vertelden experts de AP dat het begint met hen te betrekken bij het ontwikkelen van beleid.

"Een natuurlijk begin is om beleid te ontwikkelen om deze achtergestelde gemeenschappen te richten met meer aandacht en ondersteuning," zei Kammen.

Albert zei dat het een stap verder moet gaan met directe economische investeringen in gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering.

"Economische middelen moeten rechtstreeks naar degenen in de frontlinie van de klimaatcrisis gaan om hun eigen door de gemeenschap geleide oplossingen te ontwikkelen en te implementeren", zei ze. "Gemeenschappen in plaats van winsten moeten het motief zijn als we de klimaatcrisis echt gaan oplossen."