Niezen naast de Katla-vulkaan, gaat de grap in dit IJslandse dorp, en een seismoloog in Reykjavik zal de storing analyseren.

Na een zomer van verhoogde seismische activiteit in Katla, IJslanders zijn geobsedeerd door het kleinste teken van een uitbarsting bij de meest bekeken vulkaan van het land.

Katla barstte voor het laatst uit in 1918. Nooit eerder in de geschreven geschiedenis, daterend uit de 12e eeuw, 99 jaar zijn verstreken zonder een uitbarsting van de vulkaan. Acht van de laatste 10 uitbarstingen bij Katla hebben plaatsgevonden tussen september en november, wanneer wordt aangenomen dat het smelten van gletsjers de voorwaarden schept voor het uitbarsten van het magma.

Vik, een kustgehucht dat bekend staat om zijn zwarte zandstrand en de betonnen kerk met rood dak, is op het ergste voorbereid. In het geval van een uitbarsting, er wordt een sms gestuurd naar elke mobiele telefoon die is aangesloten op het regionale netwerk. Alle 543 bewoners weten wat ze moeten doen - hun buren informeren - en waar ze heen moeten:de kerk, die beschut is door de berg.

Luchtreizigers en bezoekers van IJsland moeten er ook rekening mee houden. De laatste grote vulkaanuitbarsting in de Noord-Atlantische natie creëerde een aswolk die in april 2010 meer dan 10 miljoen mensen strandde. En hoewel ambtenaren van de civiele bescherming vertrouwen hebben in procedures om de lokale bevolking op de hoogte te stellen, ze ontwikkelen nog steeds plannen om toeristen te waarschuwen die massaal naar de IJslandse watervallen en geisers trekken in recordaantallen.

"Toeristen zijn tegenwoordig de grootste uitdaging, " zei Vidir Reynisson, een Katla-specialist bij de afdeling Civiele Bescherming en Emergency Management. "Ze zijn in grote aantallen, verspreid en minder waarschijnlijk dan de lokale bevolking op de hoogte zijn van noodmaatregelen."

Van de 30 actieve vulkanen van IJsland, niemand wordt nauwlettender in de gaten gehouden dan Katla. Een van 's lands grootste en meest gevreesde, Katla ligt onder gletsjerijs van honderden meters (yards) dik, wat betekent dat elke uitbarsting waarschijnlijk het ijs zal doen smelten en wijdverbreide overstromingen zal veroorzaken.

De hoeveelheid water die naar de zwarte vulkanische stranden zou kunnen stromen, een van de populairste toeristische attracties van IJsland, wordt voorspeld door de afdeling spoedeisende hulp om 300 te bereiken, 000 kubieke meter per seconde, groter is dan de afvoer van de Amazone. De zeespiegel kan sterk stijgen als overstromingen de kust bereiken, daarom zijn de autoriteiten van plan de hele kust op de zuidpunt van het eiland te evacueren.

Het plannen van een dergelijk evenement is niet alleen een academische oefening.

In de afgelopen 11 maanden, het IJslandse Met Office heeft zijn Katla-waarschuwingsniveau twee keer verhoogd naar geel, signalering van "verhoogde onrust."

Deze zomer vier dagen lang IJslanders keken met bezorgdheid toe hoe een reeks versterkende aardbevingen een piek bereikte van magnitude 3. Natuurlijke reservoirs van gletsjersmelt onder de ijskap barstten en deden de Mulakvisl-rivier bij Vik overstromen.

Er zijn ook risico's van as, lava en giftige gassen die uit de vulkaan spuwen.

Gemiddeld, eens in de vijf jaar vindt in IJsland een grote vulkanische gebeurtenis plaats. De uitbarsting van de Eyjafjallajökull van 2010 strandde miljoenen toeristen over de hele wereld, omdat er meer dan 100, 000 vluchten gedurende zeven dagen vanwege de bezorgdheid dat de vulkanische as vliegtuigmotoren zou beschadigen.

Ironisch, de publiciteit rond de uitbarsting van de Eyjafjallajökull droeg bij aan de huidige toeristenhausse in IJsland. Dit jaar zullen naar verwachting een recordaantal van 2,4 miljoen mensen het land bezoeken, vanaf 400, 000 in 2006. Ongeveer de helft van de toeristen meldt een bezoek aan Vik, volgens de Icelandic Tourist Board.

Het nood-sms-systeem van het land is goed getest. Voor gebieden met zwakke telefoonsignalen, het plan is om reizigers met drones te zoeken. Het team van Reynisson overweegt ook om bezoekers te vragen zich aan te melden voor een app die telefoons luid zou laten rinkelen en berichten in de juiste taal zou bezorgen.

Veel hiervan bootst systemen na die zijn ontwikkeld als reactie op bosbranden in Europa, die vergelijkbare uitdagingen met zich meebrengen en vaker voorkomen, zei Reynisson.

"In tegenstelling tot vulkanische activiteit, technologie verandert snel, " hij zei.

Magnus Tumi, een geofysicus aan de Universiteit van IJsland, zegt dat het lange wachten weinig aanwijzingen biedt over wat er zal gebeuren als Katla eindelijk uitbarst.

"Voor Katla, in tegenstelling tot veel andere vulkanen in IJsland, een lange rustperiode draagt ​​niet bij aan de grootte van de volgende uitbarsting, " hij zei.

Terwijl Katla een grotere magmakamer heeft dan het naburige Eyjafjallajokull, dat betekent niet noodzakelijk dat het een grotere impact zal hebben op de luchtvaart, zei Sara Barsotti, een coördinator voor vulkanische gevaren bij het IJslandse Met Office.

Barsotti merkt op dat luchtvaartmaatschappijen nu beter voorbereid zijn om as in een bepaald luchtruim te meten dan zeven jaar geleden, en beslissingen over of het veilig is om te vliegen, worden nu overgelaten aan luchtvaartmaatschappijen in plaats van aan een centrale regelgevende instantie.

"Vanuit een vulkanisch perspectief, as van Katla heeft het potentieel om Europa te bereiken, maar het zal uiteindelijk neerkomen op windomstandigheden, " ze zei.

In de tussentijd, de aantrekkingskracht van de ruige schoonheid van IJsland heeft de slaperige kleine Vik veranderd in een bruisend knooppunt voor reizigers. De stad heeft nu meer dan 1, 600 hotelkamers, vergeleken met 400 vóór de uitbarsting van de Eyjafjallajökull.

De nieuwe hotels en restaurants zijn grotendeels bemand met seizoensarbeiders van over de hele wereld. De overgrote meerderheid van hen — meer dan 100 mensen — woonden een recente bijeenkomst bij waar wetenschappers en politieagenten de Katla-vulkaan in het Engels bespraken, in tegenstelling tot de lokale IJslandse taal. De lokale overheid is van plan om die briefings minstens één keer per jaar aan te bieden.

Burgemeester Asgeir Magnusson zei dat het dorp zich alleen maar kan voorbereiden en er het beste van hopen.

"Controle over Katla is boven mijn salaris, I denk, " zei hij. "Alles wat we zeker weten is dat we elke dag dichter bij de volgende uitbarsting komen."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.