Een cycloon is een draaiende storm veroorzaakt door een lagedrukgebied in de atmosfeer. De lucht in een cycloon draait tegen de klok in op het noordelijk halfrond en met de klok mee op het zuidelijk halfrond. Tropische cyclonen ontwikkelen zich boven tropische of subtropische wateren. Deze systemen met een groot weer hebben verschillende namen in verschillende delen van de wereld, maar zijn meestal bekend als tyfonen of orkanen. Cyclonen worden geclassificeerd op basis van hun windsnelheid, variërend van 74 tot meer dan 156 mijl per uur. Tropische cyclonen veroorzaken vaak veranderingen in het milieu tot ver buiten het gebied waar ze aan land komen.

Winds

De wind van een categorie 1 cycloon veroorzaakt minimale schade aan struiken en bomen. Categorie 5 stormen zijn de meest krachtige en brengen winden van meer dan 156 mijl per uur. Door zo snel te gaan, kunnen bomen van de grond worden getrokken en gebouwen worden afgevlakt. Cyclonen die daartussenin vallen veroorzaken verschillende gradaties van vernietiging, waaronder het scheuren van takken van bomen en het vernietigen van vegetatie. Dit resulteert vaak in het verlies van leefgebieden van dieren, het onderbreken en veranderen van ecosystemen. Vliegend puin van al deze stormen kan mensen of dieren doden. Cyclonische winden kunnen ook de infrastructuur beschadigen, zoals hoogspanningslijnen, communicatietorens, bruggen en wegen.

Overstromingen

Cyclonen kunnen op twee manieren overstromingen veroorzaken. Ten eerste veroorzaken tropische cyclonen vaak een golf van oceaanwater, waardoor de zeespiegel boven normaal uitkomt. Deze stroomstoten, soms getijdengolven genoemd, kunnen mensen en dieren verdrinken en zijn vaak de grootste moordenaars in een cycloon. Cyclonen kunnen ook stortregens veroorzaken die leiden tot overstromingen.
Wat de oorzaak ook is, overlopend water kan gebouwen en infrastructuur in kustgebieden beschadigen. Bovendien kunnen ze de vegetatie vernietigen en de estuaria binnendringen, waardoor de planten- en dierengemeenschappen die daar leven worden beschadigd.

Erosie

De harde wind van een cycloon kan de bodem eroderen en daardoor de bestaande vegetatie en ecosystemen beschadigen. . Deze erosie verlaat het gebied en is gevoelig voor nog meer winderosie. Bodem en zand dat in andere gebieden wordt geblazen, kunnen de vegetatie daar beschadigen.

Erosie kan ook worden veroorzaakt door stormvloeden van tropische cyclonen. Golven die ver op een strand reiken slepen het zand terug de oceaan in, waardoor het getroffen gebied sterk wordt geërodeerd. Dit kan zowel strand- en duinecosystemen als structuren beschadigen. De zee zal uiteindelijk het zand terugbrengen naar het strand, maar dit kan jaren duren.

Storm Churn

Stormverbranding vindt plaats wanneer de winden van een wervelwind koud water opwellen als het over de oceaan beweegt. Dit karnen verlaagt de watertemperatuur nadat de storm is gepasseerd, waardoor de vorming van nieuwe stormen wordt onderdrukt.

Stormloop stimuleert ook de oceaanstroom die warm water uit tropische oceanen naar de polen en koud water van de polen naar de oceaan verplaatst tropen. Michael Huber van Purdue University gelooft dat een stormloop de oppervlaktetemperaturen van de oceaan gedurende honderden jaren zal blijven afkoelen, tegen de vrees dat de opwarming van de aarde zal leiden tot een toename van de sterkte, hoeveelheid en lengte van toekomstige tropische cyclonen.