De gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, ondertekende in 2018 de Prescription Burn Act om meer gecontroleerde brandwonden in de staat mogelijk te maken. Hier leidt een brandweerman een muur van vlammen over een gecontroleerde brandwond op Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst, New Jersey. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door Airman 1st Class Zachary Martyn

Apocalyptische taferelen uit Australië - producten van historische, verwoestende bosbranden in de zuidelijke regio van het land - hebben de aandacht van de wereld getrokken. Bosbranden hebben 26 mensen gedood sinds de verbranding in oktober 2019 begon, volgens The Guardian, en meer dan 2, 000 huizen zijn verwoest, volgens een CNN-rapport.

Naar schatting zijn meer dan 1 miljard dieren omgekomen door de branden, volgens een rapport van USA Today. Beelden van de branden zijn verspreid via sociale media, aansporen tot massale sympathie en internationale oproepen tot donaties. (Hier is een lijst met plaatsen waar je geld kunt geven, samengesteld door The New York Times.)

De Pinelands van New Jersey

De dreiging van soortgelijke verwoestingen bestaat al lang in Pinelands in New Jersey. Tijdens een driedaags traject in april 1963, 37 grote branden tegelijkertijd in de Pinelands, zeven mensen doden en 193 verzengen, 000 hectare. En anno 2019, de 11, 000 hectare (4, 451-hectare) Spring Hill brand trof een afgelegen deel van Burlington County (niemand werd gedood).

Greg McLaughlin, het hoofd van de bosbrandweer van New Jersey, zei op 29 januari 2019, dat de branden in Australië worden aangewakkerd door dichte struikvegetatie. In de tuinstaat, vooral in de Pinelands, evenzo dicht struikgewas bestaat tussen de torenhoge pijnbomen.

Enkele van de meest opvallende beelden en verhalen over de Australische branden komen uit stedelijke gebieden die door de vlammen worden bedreigd. Een groot deel van het inferno is afgebrand in de provincie New South Wales, die Sydney bevat, de grootste metropool van het land met meer dan 5 miljoen inwoners.

In New Jersey, de meest dichtbevolkte staat van het land, die dreiging is net zo reëel. McLaughlin zei dat ongeveer 40 procent van de huizen in New Jersey zich in gebieden bevindt die worden beschouwd als een wildland-stedelijk raakvlak - een overgangszone tussen onbezet land en stedelijke gebieden.

"We weten dat we overeenkomsten hebben, " McLaughlin zei, New Jersey en Australië vergelijken. "We weten dat er hier slechte dingen kunnen gebeuren door brand."

Vuur met vuur bestrijden

De kern van de brandverdediging van de staat worden voorgeschreven brandwonden:de praktijk van het opzettelijk plaatsen van kleine, gecontroleerde branden om de borstel op te ruimen die toekomstige bosbranden kan aanwakkeren.

New Jersey heeft een jaarlijks doel om gecontroleerde brandwonden uit te voeren op 20, 000 hectare (8, 093 hectare) grond, McLaughlin vertelde eerder aan NJ Advance Media. De voorgeschreven brandwet, ondertekend door New Jersey Gov. Phil Murphy in 2018, geeft overheidsinstanties opdracht om meer brandwonden over de hele staat te vergemakkelijken.

"Ik denk niet dat we ons op een plaats bevinden waar we zouden worden onderworpen aan het niveau van verwoesting dat [Australië] ervaart, omdat we de maatregelen nemen die nodig zijn om dat soort rampen te voorkomen, ' zei McLaughlin.

McLaughlin prees ook het vermogen van de staat om snel te reageren wanneer er branden uitbreken. Hij zei dat New Jersey ongeveer 1, 000 bosbranden per jaar, maar hij schat dat tot 85 procent van die branden tot een halve hectare of kleiner wordt beperkt dankzij de snelle reactie van de New Jersey Forest Fire Service (NJFFS).

De rol die klimaatverandering speelt

Klimaatverandering maakt dit allemaal lastiger, echter. In Australië, er is een goede kans dat een aanhoudende droogte - die waarschijnlijk van nature zou zijn opgetreden dankzij de verwachte weerspatronen - is verergerd door klimaatverandering, volgens de klimatoloog David Robinson van de staat New Jersey. Het gebied waar de meeste Australische branden branden, zal naar verwachting in de toekomst droger worden naarmate de planeet warmer wordt. zei Robinson.

Het brandgevaar van New Jersey wordt ook beïnvloed door klimaatverandering, maar op een andere manier. Voor het grootste gedeelte, Robinson zei, de Garden State zal naar verwachting steeds natter en heter worden.

Robinson zei ook dat de neerslag in New Jersey naar verwachting een meer feest-of-hongersnoodkleur zal aannemen; de staat kende een plotselinge droogte in september 2019, bijvoorbeeld.

"Als we in oktober geen overvloedige regen hadden gehad, we hadden te maken kunnen krijgen met een herfstbrandseizoen, ' zei Robinson.

Die veranderingen maken het waarschijnlijker dat er het hele jaar door branden in New Jersey Robinson zei, in plaats van tijdens het traditionele brandseizoen van de staat, die loopt van half maart tot eind mei.

McLaughlin zei dat hij niet verwacht dat grote branden zoals Spring Hill Fire in 2019 vaker zullen voorkomen in New Jersey. Maar hij herhaalde Robinson door te voorspellen dat de veranderende weerpatronen van de Garden State ervoor zullen zorgen dat er meer kans is op branden op elk moment van het jaar dan in het traditionele brandseizoen.

McLaughlin zei dat klimaatverandering de Pinelands ook op andere manieren hervormt. Hij merkte de verspreiding van nieuwe plagen op, zoals de zuidelijke pijnboomkever, vanuit het zuiden naar New Jersey als een bedreiging, omdat de insecten bomen doden. De dode bomen worden dan de brandstof voor een toekomstige brand.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op NJ.com en wordt hier opnieuw gepubliceerd als onderdeel van Covering Climate Now, een wereldwijde journalistieke samenwerking om de berichtgeving over het klimaatverhaal te versterken.

Dat is nu geweldig

Het Pinelands National Reserve bevat ongeveer 1,1 miljoen acres (445, 154 hectare) in New Jersey. Dat is in totaal 22 procent van het landoppervlak van New Jersey, waardoor het de grootste open ruimte aan de Mid-Atlantische kust is.