Hertengeweien zijn groeisels van het bot die herten en vergelijkbare dieren produceren voor het paarseizoen. Alleen mannelijke reeën produceren geweien en weinig herten houden hun gewei gedurende lange periodes. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geven de grootte van het gewei en het aantal punten niet de leeftijd van het hert aan. De grootte van het gewei wordt bepaald door de gezondheid van het hert en de toegang tot voedingsstoffen.

Hertengeweien

Hertengeweien worden voornamelijk gekweekt voor paringdoeleinden. Een mannetjeshert pronkt niet alleen met zijn gewei om zijn gezondheid te bewijzen, maar gebruikt het ook om andere mannelijke herten te verslaan voor suprematie en partnerkeuze. Alleen caribou-wijfjes laten ook stellingen van gewei groeien. Het kortere gewei dat de meeste vrouwelijke herten groeien, wordt gebruikt om mannetjes af te weren als ze in de winter voedsel voor zichzelf en hun jongen zoeken. Elk houdt ook zijn gewei het hele jaar door en gebruikt ze om te vechten voor voedselbronnen.

Materialen

Hertengeweien vergt veel energie om te groeien. Het gewei is benig, en net als botten worden ze meestal gemaakt van calcium. Herten verbruiken niet veel calcium met hun vegetarisch dieet en het calcium in het gewei is gegroeid net als het calcium in de botten, geproduceerd door chemische reacties in hun lichaam. Dit neemt een grote hoeveelheid beschikbare voedingsstoffen en energie in, en alleen de gezondste herten kunnen grote geweien groeien.

Groeipercentages

Zelfs de grootste geweien groeien van kleine noppen tot volledige grootte in drie tot vier maanden, waardoor ze een van de snelstgroeiende soorten weefsels zijn. Ze beginnen als kleine, knokige gezwellen aan de bovenkant van het hoofd en zijn bedekt met een laag huid en haar die bekend staat als fluweel. Dit fluweel houdt het gewei beschermd terwijl het fragiel is.

Volwassenheidsperiode

Wanneer gewei een groter formaat heeft bereikt en vertraagt ​​of stopt met groeien, sluiten de bloedvaten die het fluweel houden af ​​rondom de basis van het gewei. Dit zorgt ervoor dat de fluwelen huid afsterven en uiteindelijk loskomen, soms enkele weken achterblijvende en hangende stukjes achterlatend. Mannelijke herten wrijven meestal hun gewei tegen bomen en andere objecten om het veloursvel te verwijderen.

Werpen

Omdat hertengeweien zoveel energie opnemen, is het voordelig voor veel kleinere herten om ze af te werpen als snel mogelijk na het einde van het paarseizoen. De herten halen calcium en soortgelijke voedingsstoffen terug in het systeem, zodat het gewei broos en leeg wordt. Een laag cellen groeit aan de basis van het gewei, waardoor ze geleidelijk hun verbinding met het lichaam verbreken en ervoor zorgen dat ze vallen.