Zeekomkommers zijn opvallende leden van de phylum echinodermata, een verzameling van ongeveer 7.000 soorten meestal ongewervelde dieren, waaronder ook zeesterren en zee-egels. Soms bizar voor mensenogen, hebben zeekomkommers zich aangepast aan een meestal langzaam leven op of in de buurt van de bodem van de oceaan. Deze kleurrijke wezens met wormachtige beweging en tentakels zijn vaak kleurrijk en voelen zich perfect thuis in het sediment en het troebele water dat ver onder het oppervlak ligt.

Locomotion

De grote meerderheid van zeekomkommers brengen hun leeft op de zeebodem, en deze voorkeurshabitat heeft hun locomotiefaanpassingen gevormd. De meeste soorten zeekomkommers bezitten zogenaamde tubevoeten, of podia. Deze met zuignappen afgedekte aanhangsels, meestal gerangschikt in drie rijen lager en twee rijen daarboven, helpen het wezen langs te krabbelen. Andere soorten missen buisvoeten en kronkelen in plaats daarvan samen met regelmatige samentrekkingen en verlengingen van hun lichaam. Een minderheid van zeekomkommers reist door actief te zwemmen in de waterkolom.

Feeding

Zeekomkommers hebben een ring van tentakels rond hun mond, die eigenlijk aangepaste tubevoeten zijn. Sommige soorten hebben 30 mond-tentakels, hoewel in de meeste zijn er meestal minder. Deze ranken helpen de zeekomkommer bij het verkrijgen van voedsel, meestal kleine organismen of aasbeetjes. Tentakelstructuur varieert en beïnvloedt het voedingsgedrag. Bepaalde zeekomkommers verenigen zich in reeds bestaande holen van het substraat en breiden hun tentakels uit in de waterkolom om prooi te vangen. Anderen zijn ophangvoeders, die drijvende eetbare stukjes aantrekken met met mucus bedekte tentakels. Sommige zeekomkommers verbruiken zelfs bodembodems van de oceaanbodem, waarbij ze voedseldeeltjes verzamelen voor de spijsvertering en de niet-eetbare modder uitscheiden. Volgens "The International Wildlife Encyclopedia" (2002) kunnen sommige koraalriffen jaarlijks 60 ton zand verwerken via zee-komkommerlichamen.

Verdediging

Zeekomkommers hebben bepaalde aanpassingen en gedragingen geëvolueerd om te gaan met potentiële bedreigingen. Sommige zwaaien gewoon rond met een niet-karakteristieke kracht wanneer ze worden geconfronteerd met een roofdier. Anderen steken massa's zelfklevende witte draden uit hun anus om aanvallers te verwarren, of zelfs delen van hun eigen interne anatomie, die opnieuw kunnen groeien als de zeekomkommer de ontmoeting overleeft.

Interne aanpassingen

Het interieur van zeekomkommers heeft enkele aanpassingen die horen bij stekelhuidigen en andere die uniek zijn voor de klas. Hun musculatuur bestaat voornamelijk uit longitudinale en circulaire spieren die hun bewegingen regelen, inclusief een basisversie van de circulatie waarmee de coelomische vloeistof wordt gedistribueerd door de lichaamsholte of coelom. De dieren ademen door wat bekend staat als "ademhalingsbomen", vertakkingsorganen die water verspreiden dat wordt binnen getrokken door de opening van de cloaca van de zeekomkommer.