Een ecosysteem bestaat uit twee hoofdcomponenten: biotische en abiotische factoren. Biotische factoren zijn de levende delen van het ecosysteem, zoals planten, dieren, insecten, schimmels en bacteriën. Abiotische factoren zijn de niet-levende delen van het ecosysteem, die de grootte en samenstelling van de levende delen beïnvloeden: dit zijn componenten zoals mineralen, licht, warmte, rotsen en water.

Biotische factoren per type

De meest voor de hand liggende kenmerken van elk bosecosysteem zijn de bomen, de dominante biotische eigenschap. Ze domineren het ecosysteem: zowel in termen van zichtbaarheid als in termen van biomassa. Ze zijn echter maar een soort organisme dat in een bos leeft. Andere biotische factoren zijn struiken, bloeiende planten, varens, mossen, korstmossen, schimmels, zoogdieren, vogels, reptielen, insecten, wormen en microben.

Abiotische factoren per soort

De belangrijkste abiotische functie van een bosecosysteem is misschien niet voor de hand liggend, ondanks zijn alomtegenwoordigheid en belang: zonlicht. Tastbare abiotische factoren omvatten bodem, mineralen, rotsen en water. Maar abiotische factoren kunnen ongrijpbaar zijn, zoals temperatuur, andere soorten straling en de chemie van bodem en water.

Biotische factoren per functie

Ecologen verdelen vaak de factoren van een ecosysteem door welke rol ze spelen in het systeem, in plaats van door welke specifieke soort ze zijn. Dit staat bekend als functionele classificatie.

Deze functies hebben betrekking op de beweging van energie door een ecosysteem en bomen - samen met andere fotosynthetische planten - zijn de belangrijkste primaire producenten. Dit betekent dat bomen de energie van de zon in voedselenergie omzetten, die vervolgens door andere leden van het ecosysteem wordt gebruikt.

Deze andere leden van het ecosysteem kunnen ook worden gecategoriseerd. Primaire consumenten zijn bijvoorbeeld herbivoren die de primaire producenten opeten. Secundaire consumenten zijn de carnivoren en omnivoren die de primaire producenten opeten. Afbrekers zijn de aaseters, microben en schimmels die de uitwerpselen en de karkassen van andere organismen consumeren.

Abiotische factoren per functie

De abiotische factoren van een bos vallen minder duidelijk in functionele classificaties, maar houden in gedachten dat de energie die wordt overgedragen tussen de verschillende biotische categorieën zelf een fundamenteel abiotisch element is. Deze energie vindt plaats in de vorm van zonnestraling, die zowel zichtbaar licht als warmte (infrarood) omvat.

Primaire producenten (planten zoals bomen en struiken) zetten het licht om in koolhydraten, een vorm van energie die kan worden geconsumeerd door andere organismen. De functie van andere abiotische factoren is afhankelijk van de mineralen die ze bevatten, zoals de stikstof in de grond of de waterstof in watermoleculen.