Waterlichamen vormen watergebieden - zowel zout als vers, groot en klein - die op verschillende manieren van elkaar verschillen. Ze variëren in grootte van oceanen aan het grootste uiteinde van het spectrum tot kleine beekjes en beekjes; geografen bevatten normaal geen kleine, tijdelijke waterpartijen zoals plassen in deze categorie. Van vijver tot Pacific, waterlichamen behoren op zijn minst tot de belangrijkste natuurlijke hulpbronnen op aarde.

De grootste waterlichamen: oceanen

Oceanen vormen de grootste soorten water lichamen. Alle zeezoutwater op aarde verbindt technisch in één enkele wereldoceaan, maar de indeling van continenten maakt het meer gebruikelijk om onderscheid te maken tussen individuele oceaanbekkens. De Stille Oceaan geldt als de grootste, gevolgd door de Atlantische, Indische, Zuidelijke en Arctische gebieden. De mensheid is afhankelijk van de oceanen voor voedsel (zoals vis en inktvis), voor transport via schepen en voor hun enorme invloed op de atmosfeer en de wereldwijde water- en nutriëntenkringlopen.

Oceaan-onderafdelingen: Seas of

> Sommige kustgebieden van de oceaan, in het bijzonder gedeelten die gedeeltelijk door landmassa's zijn omsloten, vormen waterlichaamstypes die "zeeën" worden genoemd. Voorbeelden zijn de Middellandse Zee, de Zuid-Chinese Zee, de Caribische Zee en de Beringzee. Hoewel deze en de meeste andere zeeën zich rechtstreeks bij de oceaan aansluiten, gaan bepaalde, door land omgeven lichamen van zout water de naam dragen, met name de Kaspische Zee. De zeecategorie omvat ook bepaalde kleinere kustoliedivisies zoals baaien, zeestraat en golf.

Binnenwateren: meren van meren

Sommige classificeren ook de Kaspische Zee als een meer, wat in algemene termen vertegenwoordigt een geheel van ofwel zoet of zout water dat volledig is ingesloten door het land. Meren kunnen enorm zijn - zoals de Grote Meren van Noord-Amerika of het Russische Baikalmeer, dat is het diepste - of klein: er is geen duidelijk onderscheid, bijvoorbeeld tussen 'meer' en 'vijver'. aantal processen creëren meren: van glaciale erosie en vulkaanuitbarsting tot de damming (natuurlijk of door de mens gemaakt) van rivieren.

Wateren in beweging: rivieren en beekjes

Water stroomt op het oppervlak van de aarde vormt rivieren - of de kleinere versies die verschillende stromen, kreken, beekjes, rillen en dergelijke worden genoemd. In de meeste gevallen stroomt het zoete water in deze kanalen uiteindelijk naar de oceaan, hoewel rivieren - die al dan niet het hele jaar door kunnen draaien - ook in gesloten bassins zonder stopcontact kunnen stromen. Rivieren dienen als enorm belangrijke bronnen van water en energie, evenals transportgangen en visgronden, en gedurende vele millennia hebben mensen zich er gevestigd. Traditioneel wordt de Nijl in Afrika beschouwd als de langste rivier ter wereld, maar sommige bewijzen suggereren dat de Amazone van Zuid-Amerika, de grootste, ook in lengte overtreft. Andere grote rivieren zijn de Yangtze, Congo, Mekong, Mississippi en Mackenzie.

De bevroren soort waterlichamen: gletsjers

Het lijkt misschien vreemd om een ​​gletsjer een waterlichaam te noemen - en niet alle geografen zouden - maar ijs vertegenwoordigt natuurlijk een vorm van water, en vanwege hun mobiele (als langzaam bewegende) natuurgebieden worden gletsjers vaak vergeleken met bevroren rivieren. Het tellen van berggletsjers, ijskappen en de ijskappen op Groenland en Antarctica, glaciaal ijs - waarvan sommige al miljoenen jaren oud zijn - beslaat ongeveer 10 procent van het landoppervlak van de planeet terwijl het ongeveer driekwart van zijn zoet water opslaat. Wereldwijde zeespiegel zou met zo'n 230 voet stijgen als al die gletsjers smolten.