Pannenkoekenijs op drift op de Rosszee op Antarctica in 1999. Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images

Je hebt misschien nog nooit pannenkoekenijs gezien, maar je kunt het je waarschijnlijk wel voorstellen:een groot gebied met koud water - misschien in de oceaan of een groot meer - bedekt met grote lilypad-formaties van ijs. Sommige mensen zeggen zelfs dat ze eruitzien als diepe schotelpizza's. Waar je ze ook mee wilt vergelijken, het zijn drijvende ijsschijven die cirkelvormig zijn en vaak aan de randen verheven - maar hoe zijn ze zo gekomen?

Pannenkoekijs kan op een aantal manieren worden gevormd, afhankelijk van de voorwaarden. Het kan gebeuren wanneer zich een dunne laag ijs en sneeuwbrij vormt over het water en vast bevriest, maar wordt verbroken door golven of andere bewegingen in het water. Dit ijs kan barsten in grote geometrisch gevormde stukken, maar na verloop van tijd breekt de beweging van het water deze drijvende polygonen samen, afronding en verhoging van de randen totdat ze eruitzien als ronde dim sum-schotels.

Extreem turbulent water kan ook pannenkoekenijs vormen als het erg koud is:hoewel het water te schokkerig is om een ​​ijslaag te vormen, kleine ijskorrels vinden hun weg naar elkaar en bevriezen samen, vormen draaiende schijven van pannenkoekenijs die ronddobberen op het oppervlak.

Hoewel deze ijsvorming niet zo gebruikelijk is - het wordt over het algemeen gevonden in de oceaan, maar wanneer het zich vormt in de Grote Meren, bijvoorbeeld, het zorgt over het algemeen voor een goed lokaal nieuwsverhaal van algemeen belang. Maar wetenschappers merken dat pannenkoekenijs steeds vaker voorkomt in het noordpoolgebied, en sommigen denken dat het verband kan houden met klimaatverandering - en dat deze specifieke ijsvorming de wereldwijde temperatuurstijging zou kunnen versnellen.

Door de warmere mondiale temperaturen is het voorkomen van de grote ijskappen, die vroeger zo gewoon waren in het noordpoolgebied, afgenomen. Hierdoor is meer van het water blootgesteld aan harde wind, wat zorgt voor meer opwinding en golven die leiden tot pannenkoekenijs. Wanneer pannenkoekenijs zich vormt in plaats van een enorm, continue ijskap, de zon kan het water bereiken tussen de ijsmunten in plaats van te worden weerkaatst door een grote, wit schild. Hierdoor warmt de oceaan sneller op, waardoor meer pannenkoekenijs en minder grote ijsformaties ontstaan.

Dat is nu interessant

Er zijn veel verschillende soorten zee-ijs met grappige namen als "frazil, " "sjoege, " "vet ijs" en "nilas."