Door mensen te laten zien hoe hun leeftijdsgenoten denken over diversiteit in hun gemeenschap, kunnen hun acties inclusiever, leden van gemarginaliseerde groepen het gevoel geven dat ze erbij horen, en zelfs helpen om raciale prestatiekloven in het onderwijs te dichten, volgens een nieuwe studie.

Op basis van strategieën die hebben gewerkt bij het bestrijden van roken, veilige seks en energiebesparende campagnes, Onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison besloten om te proberen het gedrag te veranderen door mensen te laten zien dat positieve gevoelens over diversiteit de norm zijn.

"In elk ander domein van de volksgezondheid - sparen voor pensioen, duurzaamheid, gezond eten - het is het belangrijkste om te communiceren:het is het juiste om te doen, je leeftijdsgenoten doen het, en je collega's zouden het eigenlijk ook goed vinden als je het doet, " zegt Markus Brauer, de psychologieprofessor UW-Madison wiens laboratorium de pro-diversiteitsinterventie ontwierp.

Het is een effect dat wordt weerspiegeld in de houding ten opzichte van aanhoudende protesten tegen zwarte mensen die zijn vermoord door politieagenten. Blootgesteld aan grotere drukte, frequentere berichtgeving en de meningen van vrienden en buren, meer mensen hebben hun steun uitgesproken voor Black Lives Matter-groepen en -activiteiten.

"Mensen worden sterk beïnvloed door erachter te komen wat hun leeftijdsgenoten hebben gedaan, " zegt Brauer. "Maar in het diversiteitsdomein, we hebben dit niet geprobeerd."

De onderzoekers, die hun bevindingen vandaag in het tijdschrift publiceerden? Natuur Menselijk gedrag , voerde uitgebreide focusgroepen met UW-Madison-studenten.

"We vroegen het hen - studenten van kleur en blanke studenten, studenten van de LHBT+-gemeenschap:Wat is het eigenlijk dat je gevoel van verbondenheid vermindert? Wat zijn de soorten gedragingen die je gevoelens kwetsen, waardoor je je buitengesloten voelt?' zegt Brauer. 'En vertel ons dan alsjeblieft, wat zijn de gedragingen waardoor je je welkom zou voelen?"

De niet-blanke studenten hadden het gevoel dat ze op afstand werden gehouden van blanke studenten - niet opgenomen in klasgroepen of projecten, niet inbegrepen bij activiteiten, niet uitgenodigd om deel te nemen aan eenvoudige interacties.

"Toen we vroegen wat hun gevoel van verbondenheid verminderde, ze klaagden niet zo veel over racistische opmerkingen of expliciete vormen van discriminatie, "zegt Brauer. "Het was de afstand, het gebrek aan interesse, het gebrek aan zorg dat hen trof."

Brauer, afgestudeerde student Mitchell Campbell, en Sohad Murrar, een voormalig afgestudeerde student van Brauer die nu psychologieprofessor is aan de Governors State University in Illinois, gebruikten wat ze leerden om hun berichten te kiezen.

"We gebruikten een sociale marketingaanpak, waar we een doelgroep identificeren, we bepalen wat ons doelgedrag is, en dan laten we mensen zien hoe hun leeftijdsgenoten dat gedrag ondersteunen, ' zegt Brauer.

Ze ontwierpen een relatief eenvoudige poster, bedekt met gezichten van studenten en rapporteert over werkelijke onderzoeksresultaten - dat 93 procent van de studenten zegt dat ze "diversiteit omarmen en mensen van alle achtergronden verwelkomen in onze UW-Madison-gemeenschap, " en dat 84 procent van hen ermee instemde om op de poster te worden afgebeeld. Ze maakten ook een video van vijf minuten, waarin de pro-diversiteitsadviezen werden beschreven die door grote meerderheden in andere campusenquêtes werden gerapporteerd en waarin echte studenten vragen beantwoordden over tolerantie en inclusie.

In een reeks experimenten over meerdere jaren, honderden studenten werden passief blootgesteld aan de posters in korte ontmoetingen in wachtkamers van de studie of hingen dag in dag uit aan de muren van hun klaslokalen. Bij andere experimenten de video werd tijdens hun eerste ontmoeting aan een hele klas getoond. Controlegroepen kwamen en gingen vanuit wachtkamers en klaslokalen zonder posters, of video's bekeken over de productie van cranberry's, of andere alternatieven voor het studiemateriaal.

Vervolgens hebben de onderzoekers proefpersonen ondervraagd om hun houding ten aanzien van waardering voor diversiteit te beoordelen, houding tegenover mensen van kleur, intergroepsangst, het gedrag van hun leeftijdsgenoten en andere maatregelen.

"Toen we 10 of 12 weken later gingen meten, de studenten die werden blootgesteld aan de interventies rapporteren een positievere houding ten opzichte van leden van andere groepen en een sterkere goedkeuring van diversiteit, ' zegt Brauer.

De verschillen voor leerlingen uit gemarginaliseerde groepen gingen verder.

"De studenten die tot gemarginaliseerde groepen behoren, vertellen ons dat ze een groter gevoel van verbondenheid hebben. Ze zijn minder angstig in interacties met studenten van andere etnische groepen. Ze vertellen ons dat ze steeds minder het doelwit zijn van discriminatie, zegt Brauer. "Ze beoordelen het klasklimaat positiever, en het gevoel hebben dat ze respectvoller worden behandeld door hun klasgenoten."

De onderzoekers testten de effectiviteit van hun diversiteitsinterventie in een reeks UW-Madison-cursussen waarin blanke studenten van oudsher betere cijfers behaalden dan hun niet-blanke leeftijdsgenoten. In cursussecties die de video van 5 minuten bekeken tijdens hun eerste ontmoeting - klassen met meer dan 300 studenten - waren de cijfers van de bevoorrechte en gemarginaliseerde studenten uiteindelijk gelijk.

"We weten dat de gemarginaliseerde studenten discriminatie ervaren; we weten dat hun gevoelens terecht zijn. Maar we weten, te, van de campusklimaatonderzoeken en onze eigen uitgebreide onderzoeken, dat hun medestudenten echte waardering voor diversiteit melden, en ons vertellen dat ze inclusief willen zijn, "zegt Brauer. "Ze blijven sociaal afstandelijk, Hoewel, omdat ze zich zorgen maken om zichzelf daar buiten te zetten. Onze ervaring is dat deze interventie die percepties en ervaringen verandert, en mogelijk het gedrag, van beide groepen."

Het is misschien wel het eerste resultaat in zijn soort van zo'n langlopend onderzoek met zoveel deelnemers, en de onderzoekers hopen dat toekomstig werk zal helpen om beter te onthullen of studenten de manier waarop ze met elkaar omgaan daadwerkelijk veranderen.

"Het bevorderen van inclusie en het ontmantelen van systemisch racisme is een van de belangrijkste kwesties van onze tijd. En toch, blijkt dat veel pro-diversiteitsinitiatieven niet worden geëvalueerd, " zegt Brauer, wiens werk gedeeltelijk werd ondersteund door financiering van het kantoor van de vice-provoost en chief diversiteitsfunctionaris van UW-Madison. "We hebben echt evidence-based praktijken nodig, maar we hebben lang geen idee gehad of de dingen die we doen op het gebied van diversiteit ook daadwerkelijk een heilzaam effect hebben. Daar hopen we verandering in te brengen."