De luchtvaartsector staat voor een groot dilemma:hoe kan zij haar ambitie verwezenlijken om het aantal passagiers te verdubbelen en tegelijkertijd haar doelstelling om de enorme uitstoot van broeikasgassen te verminderen, verwezenlijken?

Het verminderen van de vervuiling door de industrie is een van de grootste uitdagingen waarmee de wereld wordt geconfronteerd, aangezien leiders later deze maand bijeenkomen voor een belangrijke klimaattop in Groot-Brittannië.

Hoe slecht is het?

Luchtvaartmaatschappijen vervoerden in 2019 4,5 miljard passagiers, daarbij 900 miljoen ton CO2 uitstoten, gelijk aan twee procent van de totale wereldwijde uitstoot.

Het aantal passagiers zal tegen 2050 naar verwachting verdubbelen, wat een parallelle verdubbeling van CO2 betekent als er geen actie wordt ondernomen.

Hoewel de sector heeft geprobeerd de koolstofefficiëntie te verhogen, het staat steeds meer onder druk van milieuactivisten en sociale bewegingen zoals "Flygskam" ("vluchtschaamte"), die in 2018 in Zweden verscheen.

Tussen 2009 en 2019, vervoerders verbeterden hun energie-efficiëntie met 21,4 procent, volgens de International Air Transport Association (IATA). Maar dat was niet genoeg om te voorkomen dat de uitstoot van de sector steeg.

Wat zijn de toezeggingen?

De IATA heeft zich eerder deze maand verplicht tot nul netto-uitstoot van CO2 in 2050, nadat ze eerder hadden gestreefd naar een verlaging van slechts 50 procent.

Een groep die Europese luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, luchthavens en lucht- en ruimtevaartondernemingen hebben een soortgelijke toezegging gedaan.

Op staatsniveau, de Europese Unie hoopt tegen 2030 de uitstoot met 55 procent te verminderen ten opzichte van 1990, luchtvaart inbegrepen.

De Verenigde Staten zijn van plan om het emissieaandeel van de sector tegen het einde van dit decennium met een vijfde te verminderen.

Wat is het vluchtplan?

De Europese groep van luchtvaartmaatschappijen, luchthavens en ruimtevaartbedrijven hopen dat de helft van de emissiedoelstellingen kan worden gehaald met zuinigere motoren, de opkomst van waterstof en elektrische aandrijving, en een beter beheer van het luchtverkeer.

Maar de IATA zegt dat dergelijke maatregelen zouden bijdragen aan slechts 14 procent van de inspanning.

Plannen om het netto-nuldoel te bereiken, zijn ook afhankelijk van regelingen voor koolstofcompensatie, zoals het planten van bomen, waarvan NGO's zeggen dat ze het probleem niet aanpakken.

Rol van duurzame brandstof

"Als er een 'zilveren kogel' is om de luchtvaart koolstofarm te maken, het zijn duurzame vliegtuigbrandstoffen (SAF), " zegt Brian Moran, Boeing's vice-president van duurzaam openbaar beleid.

De IATA hoopt tweederde van haar emissiereducties te bereiken door SAF's te gebruiken - niet-conventionele brandstoffen die zijn afgeleid van biologische producten, waaronder bakolie en algen.

De Europese Commissie zal eisen dat SAF's tegen 2025 ten minste twee procent van de luchtvaartkerosine voor hun rekening nemen, oplopend tot vijf procent in 2030 en 63 procent in 2050.

Luchtvaartreuzen Boeing en Airbus zeggen dat hun vliegtuigen tegen het einde van dit decennium 100 procent SAF's zullen verbranden.

SAF's, dat vier keer duurder is dan kerosine, in 2019 goed voor minder dan 0,1 procent van de brandstof die in de luchtvaart werd gebruikt.

De Verenigde Staten stellen een belastingkrediet voor om het gebruik van SAF aan te moedigen, terwijl de EU een nieuwe heffing op kerosine wil invoeren voor vluchten binnen het 27-landenblok.

Is het te doen?

Biomassabrandstoffen zijn een beperkte hulpbron.

"We hebben geschat dat in 2050, geavanceerde biobrandstof uit residu (zal) voorzien in (slechts) 11 procent van de behoeften van de luchtvaart, ", zegt Jo Dardenne van de Europese NGO-federatie Transport et Environnement (T&E).

Ook de luchtvaartsector zet in op synthetische brandstoffen, of e-brandstoffen, gemaakt met waterstof geproduceerd uit hernieuwbare energiebronnen en met CO2 opgevangen uit de atmosfeer.

E-fuels zouden in de toekomst het belangrijkste type SAF moeten worden.

Maar Timur Gül, hoofd energietechnologiebeleid bij het Internationaal Energie Agentschap, zegt dat het vervangen van slechts 10 procent van de op olie gebaseerde vliegtuigbrandstof door e-brandstoffen het equivalent zou vereisen van de elektriciteitsproductie uit Spanje en Frankrijk samen.

Dardenne zegt dat de technologieën die worden overwogen om de uitstoot te verminderen, veel energie vergen. Wat nodig is, hij zegt, is om "de vraag te verminderen" - wat betekent om minder te vliegen.

© 2021 AFP