James Lovelock, de Britse milieuwetenschapper wiens invloedrijke Gaia-theorie de aarde ziet als een levend organisme dat ernstig in gevaar is door menselijke activiteit, is op zijn 103e verjaardag overleden.

De familie van Lovelock zei woensdag dat hij de avond ervoor stierf in zijn huis in het zuidwesten van Engeland, 'omringd door zijn familie'. De familie zei dat zijn gezondheid was verslechterd na een zware val, maar dat Lovelock tot zes maanden geleden "nog steeds in staat was om langs de kust in de buurt van zijn huis in Dorset te lopen en deel te nemen aan interviews."

Lovelock, geboren in 1919 en opgegroeid in Londen, studeerde scheikunde, medicijnen en biofysica in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

In de jaren veertig en vijftig werkte hij bij het National Institute for Medical Research in Londen. Sommige van zijn experimenten keken naar het effect van temperatuur op levende organismen en omvatten het bevriezen van hamsters en het vervolgens ontdooien ervan. De dieren hebben het overleefd.

Lovelock werkte in de jaren zestig aan NASA's maan- en Mars-programma's in het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Maar hij bracht een groot deel van zijn carrière door als onafhankelijk wetenschapper buiten grote academische instellingen.

Lovelocks bijdragen aan de milieuwetenschap omvatten de ontwikkeling van een zeer gevoelige elektronenvangstdetector voor het meten van ozonafbrekende chloorfluorkoolwaterstoffen in de atmosfeer en verontreinigende stoffen in lucht, bodem en water.

De Gaia-hypothese, ontwikkeld door Lovelock en de Amerikaanse microbioloog Lynn Margulis en voor het eerst voorgesteld in de jaren zeventig, zag de aarde zelf als een complex, zelfregulerend systeem dat de voorwaarden voor het leven op de planeet creëerde en handhaafde. De wetenschappers zeiden dat menselijke activiteit het systeem gevaarlijk uit balans had gebracht.

Lovelock, een krachtige communicator, gebruikte boeken, toespraken en interviews om te waarschuwen voor de woestijnvorming, verwoesting van de landbouw en massale migraties die klimaatverandering met zich mee zou brengen.

"De biosfeer en ik zitten allebei in de laatste 1% van ons leven", vertelde Lovelock in 2020 aan de krant The Guardian.

Aanvankelijk verworpen door veel wetenschappers, werd de Gaia-theorie invloedrijk naarmate de bezorgdheid over de impact van de mensheid op de planeet toenam, niet in de laatste plaats vanwege zijn macht als metafoor. Gaia is de Griekse godin van de aarde.

Lovelock vond het niet erg om een ​​buitenstaander te zijn. Hij maakte veel milieuactivisten woedend door kernenergie te steunen en zei dat dit de enige manier was om de opwarming van de aarde te stoppen.

"Het verzet tegen kernenergie is gebaseerd op irrationele angst gevoed door fictie in Hollywood-stijl, de groene lobby's en de media", schreef hij in 2004. "Deze angsten zijn onterecht, en kernenergie is vanaf het begin in 1952 de veiligste gebleken van alle energiebronnen."

Lovelocks laatste boek 'Novacene', gepubliceerd toen hij 100 werd in 2019, stelde voor dat mensen op aarde zullen worden vervangen door cyborgs.

Hoewel Lovelock soms op gespannen voet stond met delen van de milieubeweging, tweette de enige groene wetgever van Groot-Brittannië, Caroline Lucas, dat "de groene beweging een enorme kampioen en intellect heeft verloren."

Roger Highfield, wetenschappelijk directeur van het Britse Science Museum, zei dat Lovelock "een non-conformist was die een uniek gezichtspunt had dat voortkwam uit, zoals hij het uitdrukte, half wetenschapper en half uitvinder."

"Eindeloze ideeën borrelden voort uit deze synergie tussen maken en denken", zei Highfield, daarbij verwijzend naar Lovelocks "buitengewone scala aan onderzoek, van het bevriezen van hamsters tot het detecteren van leven op Mars."

Lovelock laat zijn vrouw Sally en kinderen Christine, Jane, Andrew en John achter.

"Voor de wereld was hij vooral bekend als een wetenschappelijke pionier, klimaatprofeet en bedenker van de Gaia-theorie", zeiden ze in een verklaring. "Voor ons was hij een liefhebbende echtgenoot en geweldige vader met een grenzeloos gevoel voor nieuwsgierigheid, een ondeugend gevoel voor humor en een passie voor de natuur."

De familie zei dat er een besloten begrafenis zou zijn, gevolgd door een openbare herdenkingsdienst op een later tijdstip. + Verder verkennen

Een wereld opnieuw getekend:zorgen over het klimaat, niet over COVID, zegt James 'Gaia' Lovelock

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.