Ongeveer 3,7 miljoen Australiërs zijn onbedoeld gevangen in een oceaanscheur. Voor de onvoorbereiden kan het een aangrijpende ervaring zijn, maar voor ervaren surfers zijn rips een handige manier om door de whitewash naar de break te rijden.

We zijn geen surfers, maar we werken bij het Australische nationale wetenschapsbureau in 'strategische vooruitziendheid', wat je kunt zien als de studie van de stromingen die de wereld naar de toekomst brengen. Deze stromingen zijn een beetje zoals oceaanscheuren:ze bieden risico's voor degenen die ze niet begrijpen, maar kansen voor samenlevingen, organisaties en mensen die voorbereid zijn.

We noemen de grootste stromingen "megatrends", en in een nieuw rapport onderzoeken we de megatrends die de komende 20 jaar vorm zullen geven.

Van leren leven in een veranderend klimaat en het verkleinen van onze ecologische voetafdruk tot het navigeren door geopolitieke aardbevingen en de opkomst van kunstmatige intelligentie, deze zeven megatrends zullen de komende decennia veel aspecten van ons leven veranderen.

Onze toekomstige wereld

In 2012 publiceerde CSIRO een rapport met de naam Our Future World, dat een op feiten gebaseerd beeld van toekomstige megatrends leverde, zodat Australië vroegtijdig actie kon ondernemen.

Het nieuwe rapport geeft een update over waar we staan ​​en waar we naartoe gaan. Het legt de gevolgen van de pandemie vast, naast andere trends en drijfveren.

Veel van de problemen die we in 2012 als mogelijk of plausibel zagen, zijn nu werkelijkheid geworden.

Australië worstelt, net als veel andere landen, met overstromingen, bosbranden en extreme hitte in verband met klimaatverandering. Pandemieën en infectieziekten, die een voetnoot waren in onze eerdere geschriften, hebben de laatste tijd onontkoombare gevolgen gehad.

En de wereldwijde economische herstructurering waar we tien jaar geleden over spraken, vooral als een kans, heeft een steeds belangrijker geopolitieke dimensie. Deze trends zullen belangrijke implicaties hebben voor landen als Australië die vrede en stabiliteit willen handhaven.

Dus, wat heeft de toekomst in petto?

Wat zijn de nieuwe megatrends?

De eerste en misschien wel meest zorgwekkende megatrend die we hebben geïdentificeerd, is 'aanpassen aan klimaatverandering'. Weersgerelateerde gevaren komen steeds vaker voor en worden ernstiger, en veel gemeenschappen, industrieën en samenlevingen zijn niet voorbereid op wat ons te wachten staat.

Hittegolven in Australië kunnen meer dan 85% frequenter zijn en tot een maand duren als de temperatuur op aarde tussen 1,5°C en 3°C stijgt. Het opbouwen van veerkracht tegen extreme weersomstandigheden zal het komende decennium van cruciaal belang zijn.

De tweede megatrend is wat we 'leaner, cleaner and greener' noemen:innovatieve oplossingen om te voldoen aan de vraag naar 's werelds eindige voedsel-, water-, mineraal- en energiebronnen.

Dankzij hernieuwbare energie en emissiearme technologieën, synthetische biologie, alternatieve eiwitten en geavanceerde recycling kunnen we allemaal binnen veel strakkere kaders opereren. Volgens recente schattingen ligt Australië op schema om tegen 2025 de helft van zijn elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen op te wekken.

Gezondheid in gevaar in een veranderende wereld

De derde megatrend is "de escalerende gezondheidsnoodzaak":vergrijzing, hoge aantallen chronische ziekten en een door pandemie veroorzaakte toename van geestelijke gezondheidsproblemen zorgen voor een onhoudbare groei van de uitgaven voor gezondheidszorg. Verwacht wordt dat deze uitgaven het komende decennium in de meeste OESO-landen sneller zullen groeien dan het BBP.

De risico's van infectieziekten die samenhangen met pandemieën, uitbraken en resistentie tegen antimicrobiële geneesmiddelen zullen in de toekomst toenemen. Er is dringend behoefte aan innovatie in de zorgsector om manieren te vinden om meer te doen met minder.

De vierde megatrend is "geopolitieke verschuivingen":verstoorde patronen van wereldhandel, geopolitieke spanningen en toenemende investeringen in defensie.

Terwijl de wereldeconomie in 2020 met 3,2% kromp, bereikten de wereldwijde militaire uitgaven een recordhoogte van A$ 2,9 biljoen. Deze uitgaven vallen samen met toenemende geopolitieke spanningen in de regio Azië-Pacific.

Tegelijkertijd hebben we een toegenomen samenwerking tussen democratische landen gezien, waaronder de recente uitbreiding van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie met Finland en Zweden.

Het digitale en het menselijke

De vijfde megatrend is 'duiken in digitaal'. Hoewel de digitale economie al enige tijd snel groeit, zorgde de pandemie voor een hausse in telewerken, telezorg, online detailhandel, onderwijs en entertainment.

Ongeveer 40% van de Australiërs werkt nu regelmatig op afstand. Het digitale personeelsbestand zal naar verwachting met 79% toenemen van 2020 tot 2025.

De zesde megatrend die we identificeerden is 'steeds meer autonoom'. Naarmate de mogelijkheden van kunstmatige intelligentie (AI) zijn toegenomen, heeft het toepassingen gevonden in vrijwel alle industriële sectoren.

AI-onderzoek neemt een steeds groter deel van de wereldwijde onderzoeks- en ontwikkelingsuitgaven en peer-reviewed onderzoekspublicaties in beslag. Deze ontwikkelingen openen mogelijkheden om de productiviteit te verhogen en enkele van de grootste uitdagingen van de mensheid aan te pakken.

De laatste megatrend is 'het ontsluiten van de menselijke maat'. Kwesties met betrekking tot vertrouwen, transparantie en milieu- en sociaal bestuur zijn van bijzonder belang.

Terwijl Australië in 2021 een tijdelijke boost zag in het publieke vertrouwen in instellingen, was deze vertrouwensbubbel van korte duur. Het maatschappelijk vertrouwen in Australië zakte in 2022 opnieuw onder het wereldwijde gemiddelde.

De noodzaak voor innovatie

Onze studie van de huidige staat van wereldwijde megatrends geeft een ontnuchterend beeld van de toekomst en de uitdagingen die voor ons liggen. Maar deze kennis geeft ons ook de kracht om deze toekomst vorm te geven, door de oceaanscheuren te begrijpen die we willen berijden of overleven.

Als we kijken naar de toekomst van dit werk bij CSIRO, zullen we ons concentreren op samenwerking met de industrie, de overheid en de academische wereld om de grootste uitdagingen van Australië aan te pakken. Met behulp van deze megatrends kunnen we onze wetenschap en technologie richten op de grote dingen die er het meest toe doen en echte waarde creëren voor alle Australiërs. + Verder verkennen

Digitale technologie is de toekomst, maar uit nieuw rapport blijkt dat Australië het risico loopt in het verleden te blijven

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.