Een artikel in 2011 schokte velen door te suggereren dat tot 187 miljoen mensen gedwongen zouden kunnen worden hun huizen te verlaten als gevolg van twee meter zeespiegelstijging in 2100. Bijna een decennium later, enkele van de laatste schattingen suggereren dat maar liefst 630 miljoen mensen op het land kunnen leven onder de verwachte jaarlijkse overstromingsniveaus voor het einde van de eeuw.

Het idee dat stijgende zeeën miljoenen zullen dwingen te verhuizen, het ontketenen van een vluchtelingencrisis als geen ander, is inmiddels gemeengoed geworden. Het is een verhaal waar de media dol op zijn, maar dat betekent niet dat het op bewijs is gebaseerd.

De potentiële schaal van zeespiegelstijging wordt steeds duidelijker, maar dit vertaalt zich niet noodzakelijk in bevolkingsbewegingen. Alles wat we tot nu toe hebben geleerd, suggereert dat beslissingen om te migreren veel complexer zijn dan een simpele vluchtreactie.

In ons nieuwe recensieartikel, we hebben 33 verschillende onderzoeken bekeken die hebben geschat hoe de zeespiegelstijging de migratiepatronen zal beïnvloeden. Betrouwbare schattingen zijn belangrijk om kwetsbare bevolkingsgroepen te helpen ondersteunen, maar er is grote onzekerheid over het aantal mensen dat zal worden blootgesteld aan stijgende zeeën, en hoe ze zullen reageren.

Gevangen populaties

We hebben zorgvuldig gekeken naar de methoden en datasets van deze onderzoeken om onzekerheden weg te nemen. Een probleem dat hun schattingen teistert, zijn aannames over het aantal mensen dat in de toekomst in kwetsbare laaggelegen gebieden zal wonen.

De meeste van de onderzoeken die we hebben beoordeeld, hebben opgemerkt dat de verbanden tussen migratie en zeespiegelstijging ongelooflijk complex zijn. Het is niet gegarandeerd dat elke direct getroffen persoon als gevolg daarvan weggaat. Mensen kunnen net zo goed proberen hun huizen te beschermen tegen het water, door zeeweringen te bouwen of hun huizen te verhogen.

Het is onmogelijk om te voorspellen hoe elke persoon zal reageren, en er zijn talloze redenen waarom iemand ervoor zou kunnen kiezen om te blijven in de plaats die ze thuis noemen in plaats van ergens anders te verhuizen of onderdak te zoeken. Degenen die mogelijk gedwongen zijn te migreren en zich te hervestigen als gevolg van klimaatverandering krijgen veel meer aandacht dan degenen die achterblijven. Deze zogenaamde "gevangen" populaties kunnen net zo kwetsbaar zijn als die op de vlucht, zo niet meer.

Onderzoek wijst uit dat de beslissing om te blijven of te vertrekken evenzeer te maken heeft met emotionele en sociale druk als met financiële of praktische redenen. Mensen kunnen bang zijn of het ondraaglijk vinden om te vertrekken, terwijl anderen de nodige ondersteuning missen. Velen voelen zich misschien verplicht om te blijven vanwege bindende sociale banden en verantwoordelijkheden.

Hoe de gezondheid en het welzijn van de achterblijvers worden beïnvloed door de stijgende zeeën, is slecht onderzocht. Er is meer onderzoek nodig om de realiteit van blijven zitten te begrijpen, voor degenen die ervoor kiezen om te blijven en degenen die niet kunnen vertrekken.

Hoe gaan we verder?

Onderzoek naar zeespiegelstijging en migratie heeft vaak getracht wereldwijde schattingen te verkrijgen van degenen die waarschijnlijk worden getroffen. Deze zijn nuttig om de aandacht te vestigen op de mogelijke omvang van toekomstige effecten, maar ze missen lokale inzichten die kunnen helpen om het beeld voor verschillende gebieden duidelijker te maken.

Stijgende zeespiegels zijn slechts een van de vele manieren waarop klimaatverandering onze wereld verandert. Begrijpen hoe zeespiegelstijging interageert met andere veranderingen in het milieu, zoals verhoogde temperaturen en veranderende regenpatronen zullen belangrijk zijn, maar dit vergroot het vermogen om exacte migratieaantallen te voorspellen.

Ondanks alle onbekenden, we weten wel dat de veranderingen aan de kust als gevolg van klimaatverandering aanzienlijk zullen zijn, en ze vereisen nu actie. Dat betekent het bedenken van maatregelen om overstroming te voorkomen of te verminderen, uitvinden hoe te leven met het water, en het plannen van succesvolle manieren om te migreren en te hervestigen. opties evalueren, scenario's ontwikkelen, en het nemen van beslissingen hierover moet nu gebeuren, in plaats van te wachten tot het probleem urgenter wordt.

Het is net zo belangrijk om te voorkomen dat mythen over klimaatverandering worden herhaald die grote stromen mensen uit het zogenaamde "Global South" op gang brengen die hun toevlucht zoeken in het zogenaamde "Global North". We weten wel dat mensen in een opwarmende wereld niet onvermijdelijk over de grens zullen vluchten. Waar migratie plaatsvindt, bewegingen binnen landen worden vaak verwaarloosd in de waarschijnlijk onjuiste veronderstelling dat de meeste migranten grenzen overschrijden.

De verhalen zorgen voor onnodige bezorgdheid, terwijl de aandacht wordt verlegd van wat er echt toe doet:kwetsbare mensen helpen. Deze mythen reproduceren niet alleen xenofobe en verouderde koloniale machtsverhoudingen op basis van ongegronde argumenten, maar ze creëren ook onnodige angst en vijandige omgevingen voor migrantenpopulaties over de hele wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.