Kleine hoeveelheden sterk verweerde olieresten van de ramp met Deepwater Horizon in 2010 waren tien jaar later nog steeds aanwezig in de omgeving, blijkt uit een nieuw rapport. Ruwe olie is een complex mengsel met veel componenten die chemische reacties ondergaan in het milieu. Deze getransformeerde chemicaliën, evenals olieproducten die langer in stand blijven, kunnen lokale ecosystemen beïnvloeden en een beter begrip van het lot van deze moleculen kan toekomstige opruimingsinspanningen helpen.

De olie die tijdens de ramp met de Deepwater Horizon in 2010 was gemorst, was tegen het einde van die zomer grotendeels getransformeerd, meldt een nieuwe studie in Frontiers in Marine Science . Maar zelfs tien jaar later bleven enkele kleine hoeveelheden chemische residuen in het milieu aanwezig. Deze laatste studie volgt het gevarieerde lot van de gelekte aardoliecomponenten en biedt belangrijke inzichten voor toekomstige lekkages en opruimingsinspanningen.

"Hoe beter we de chemicaliën en hun chemisch reactieve eigenschappen en hun fysieke eigenschappen begrijpen, des te beter zullen we olielozingen kunnen beperken en milieuschade door olielozingen kunnen begrijpen en detecteren", zegt eerste auteur prof. Edward Overton van de Louisiana State University. .

"Ons artikel beschrijft de meest voorkomende chemicaliën waaruit typische ruwe olie bestaat en hun potentiële lot in het milieu."

Oceaan, zonlicht en microben

Ruwe olie is een zeer complex mengsel. Overton en zijn medewerkers concentreerden zich op de componenten die in de hoogste concentraties aanwezig waren in gemorste olie en die het meest giftig zijn (zoals vermeld op de prioriteitenlijst van de US Environmental Protection Agency). Door milieumonsters van het water, de zeebodem en de omliggende kustlijnen te verzamelen en te analyseren in talrijke responsstudies, volgden ze de persistentie en chemische transformaties die plaatsvonden in de volgende maanden en jaren, tot 2020.

Eenmaal vrijgekomen in het milieu verdampten aanzienlijke delen van de olie in de lucht (tussen 30 en 40%). In water oplosbare chemicaliën losten relatief snel op in de zee en werden biologisch afgebroken door mariene organismen, maar dit gold niet voor alle componenten van de gemorste olie. Olieachtige lagen bedekten de kustlijngrassen en sommige deeltjes zonken zelfs naar de zeebodem, met nog steeds kleine hoeveelheden in 2020.

Grote delen van de lekkage ondergingen echter ook zonafhankelijke chemische transformaties of werden afgebroken door microben.

"Het belangrijke punt over olielozingen is dat de verbindingen van de olie een soort materiaal zijn dat kan worden afgebroken door zonlicht en mariene bacteriën (biologische afbraak), in tegenstelling tot andere soorten verontreinigende stoffen zoals de gechloreerde pesticiden zoals DDT", legt Overton uit. "Bij olielozingen komen snel veel chemicaliën vrij en de meeste schade door olielozingen treedt vrij snel na de lekkage op."

De korte en lange termijn

Naast de langer aanhoudende olieresten, suggereert dit onderzoek dat veel milieueffecten ook worden veroorzaakt door de chemisch gewijzigde oliecomponenten. Deze nieuwe chemicaliën kunnen verschillende toxiciteiten hebben, evenals fysieke eigenschappen die de niveaus van blootstelling van dieren in het wild aan deze residuen beïnvloeden.

Dergelijke transformaties zijn echter sterk afhankelijk van de lokale omstandigheden en het weer, waardoor ze moeilijk te voorspellen zijn voor toekomstige lozingen. Desalniettemin biedt dit onderzoek belangrijke inzichten in veel van de meest voorkomende routes naarmate olie in het milieu wordt afgebroken.

"Omgevingsomstandigheden rond specifieke lozingen hebben grote invloed op hoe snel de verbindingen kunnen reageren, wat ze bedekken of bedekken en hoeveel zuurstof kan worden opgenomen in kritieke habitats", zei Overton.

"Daarom vereist brede generalisatie over olielozingen begrip van wat er is gemorst en wat de omgevingsomstandigheden van de lekkage zijn. Hopelijk zal dit artikel ons helpen meer inzicht te krijgen in de soorten chemicaliën die in olie worden aangetroffen en hun vermogen om milieuschade te veroorzaken." + Verder verkennen

Onderzoek bevestigt de effectiviteit van olie-dispergeermiddelen