Miljoenen internationale kijkers genoten van het kijken naar de reality-tv-show 'Ice Road Truckers', waarin van ervaren vrachtwagenchauffeurs werd verwacht dat ze enge uitdagingen het hoofd zouden bieden, zoals het vervoeren van zware voorraden over bevroren meren in het afgelegen Noordpoolgebied. Volgens een nieuwe studie door een internationaal team van klimaat- en merenwetenschappers en gepubliceerd in het tijdschrift Earth's Future , kan het oversteken van bevroren meren met zware vrachtwagens binnenkort tot het verleden behoren.

De studie is gebaseerd op een van de meest uitgebreide toekomstige simulaties van klimaatveranderingsmodellen tot nu toe (het Community Earth System Model versie 2 Large Ensemble) om te bepalen bij welke opwarmingsniveaus onveilige ijscondities regionaal zullen worden bereikt met betrekking tot transport en recreatieve activiteiten, waaronder ijsvissen of schaatsen.

De conclusie van het onderzoek is duidelijk, namelijk dat de opwarming van de aarde het ijs op het meer veel minder veilig zal maken. Dit zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor inheemse gemeenschappen in het noordpoolgebied en voor regionale economieën, waar mensen afhankelijk zijn van ijswegen als middel voor snel en relatief goedkoop transport en bevoorrading in de winter. Het dunner worden van toekomstige ijscondities bedreigt ook unieke meren-ecosystemen die zich gedurende tienduizenden jaren hebben aangepast aan terugkerende bevroren meren.

"Onze resultaten tonen aan dat de duur van veilig ijs in de komende 80 jaar met 2-3 weken zal verkorten, afhankelijk van het toekomstige opwarmingsniveau. In regio's waar meren worden gebruikt als ijswegen om zware goederen en voorraden te vervoeren, is het aantal dagen met veilige ijscondities zullen met meer dan 90% afnemen, zelfs bij een matige opwarming van 1,5°C boven de omstandigheden in het begin van de 20e eeuw", zegt dr. Lei Huang, corresponderend auteur van de studie en voormalig postdoctoraal onderzoeker bij het IBS Center for Climate Physics ( ICCP), in Busan, Zuid-Korea.

"Volgens onze computermodelsimulaties zullen veel dichtbevolkte regio's op de middelste breedtegraden naar verwachting een grote verslechtering van de veilige ijscondities voor recreatieve activiteiten ervaren. Al een opwarming van 1,5 ° C boven de omstandigheden in het begin van de 20e eeuw kan leiden tot meer dan 60% verlies in de duur van veilig meerijs. Dit zal een negatieve invloed hebben op lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van de ijsrecreatie-industrie", zegt Dr. Iestyn Woolway van Bangor University, U.K., eerste auteur van het onderzoek.

Dr. Sapna Sharma van de York University in Canada, een van de hoofdauteurs, voegde hieraan toe:"Aangezien onze planeet al met 1,2°C is opgewarmd sinds het begin van de industrialisatie, is het tijd om de juiste regionale aanpassingsstrategieën in getroffen gemeenschappen te implementeren om de economische verliezen en om het verlies van levens te voorkomen." + Verder verkennen

De meren van de wereld ervaren overmatige opwarming