Eind mei 2021 begonnen 172 hardlopers aan een ultramarathon van 100 kilometer (62 mijl) in het noordwesten van China. Tegen de middag, toen de lopers zich een weg baanden door een ruig, hooggelegen deel van het parcours, daalden de temperaturen, waaiden sterke winden rond de hellingen en ijzelde regen en hagel beukten de lopers. De volgende dag was het dodental van de plotselinge storm gestegen tot 21.

Een nieuwe studie herbekijkt de dodelijke gebeurtenis met als doel te testen hoe hyperlokale modellering de voorspellingsnauwkeurigheid voor bergevenementen kan verbeteren. De lopers kwamen in de problemen omdat de weersvoorspellingen per uur voor de race de storm onderschatten. De steile berghellingen hadden zeer lokale effecten op wind, neerslag en temperatuur op een te kleine schaal voor de weersvoorspellingen voor het evenement, volgens de nieuwe studie, die vandaag is gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research:Atmospheres ik> .

De voorspellingen per uur voor de race van 2021 waren gebaseerd op relatief grootschalige atmosferische processen, met modellen met een resolutie van drie kilometer - voldoende voor de meeste regionale voorspellingen, maar te grof om het "hyperlokale" weer vast te leggen, zoals de storm die de natuurlijk, zegt Haile Xue, klimaatwetenschapper bij het Chinese CMA Earth System Modeling and Prediction Center en hoofdauteur van de nieuwe studie. Hoewel de avond ervoor een wind- en koude-temperatuuradvies was afgegeven, ontbrak het de resolutie die nodig was om de gevarenzones op de baan te lokaliseren.

"Een schijnbare temperatuurvoorspelling op basis van een simulatie met hoge resolutie kan nuttig zijn" naast algemene regionale voorspellingen, zegt Xue. Omstandigheden zoals de storm van 2021 komen vaak voor in bergen met extreem hoge ligging, zoals de Mount Everest en Denali, stelt de krant. Hoewel ze minder vaak voorkomen op lagere hoogten, kunnen dergelijke stormen, wanneer ze zich voordoen, plotseling toeslaan en leiden tot verwondingen en het verlies van mensenlevens.

De nieuwe studie gebruikt topografische gegevens van de baan, met een resolutie van tientallen meters in plaats van kilometers, om de hyperlokale weersomstandigheden te modelleren die door de bergen worden gecreëerd. Met een resolutie die twee ordes van grootte fijner is dan de oorspronkelijke voorspellingen voor dat weekend, evenals gedetailleerde overwegingen van bergachtige topografie, reconstrueerde het model nauwkeurig de stormomstandigheden van de race en bood het zelfs meer inzicht in wat er die dag zou kunnen zijn gebeurd.

De oorspronkelijke voorspelling omvatte een grootschalig koufront, wat zou hebben geleid tot temperatuurdalingen en sterkere - maar niet extreme - winden, met alleen een windadvies op laag niveau. Uit de nieuwe studie bleek dat de schijnbare temperatuur tot -10 graden Celsius (14 graden Fahrenheit) had kunnen dalen, ongeveer 3 graden Celsius koeler dan wat de originele modellen voorspelden.

Het model genereerde ook een 'impactvoorspelling', inclusief de schijnbare temperatuur, die nog lager had kunnen dalen omdat het rekening houdt met vochtigheid en idealiter het effect van natte kleding of huid op de lichaamstemperatuur zou omvatten. Door deze in prognoses op te nemen, zegt Xue, kan het risico op onderkoeling worden verminderd.

Samen met het weer werden de planning voor de race en de uitrustingsvereisten voor de lopers na het evenement besproken. Veel endurance-evenementen hebben voldoende lagen nodig voor bescherming tegen warmte en regen; deze werden gesuggereerd maar niet vereist, wat had kunnen bijdragen aan het verlies van mensenlevens. Zowel nauwkeurige weersvoorspellingen als uitrustingsvereisten zijn essentieel voor een veilig evenement. + Verder verkennen

Hoe goed kunnen weerexperts ongekende hittegolven voorspellen?