Onderzoek van de Universiteit van New Hampshire heeft uitgewezen dat sommige wegen, tot twee mijl uit de kust, worden geconfronteerd met een nieuw gevaar dat automobilisten momenteel niet kunnen zien - stijgend grondwater veroorzaakt door stijgende oceaanwaterstanden.

Onderzoekers hebben bepaalde delen van specifieke kustwegen van New Hampshire geïdentificeerd die het meest kwetsbaar zijn naarmate het grondwaterpeil blijft stijgen. Ze omvatten de zwaar bereisde Route 286 in Seabrook en Gosling Road in Portsmouth. Zonder drastische verbeteringen aan deze routes, op of onder het wegdek, automobilisten kunnen verwachten dat delen van deze wegen sneller verslechteren, meer onderhoud nodig hebben en voor langere tijd gesloten zijn, volgens een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Record voor transportonderzoek .

"Eerdere onderzoeken naar de kwetsbaarheid van wegen hebben gekeken naar overstromingen van het wegdek, maar grondwater is niet aangepakt, " zei Jayne Knott, een promovendus civiele techniek in UNH's

College of Engineering and Physical Sciences en hoofdauteur van de studie. "We ontdekten dat de effecten van overstromingen van oppervlaktewater op wegen optreden binnen een mijl van de kust, en grondwaterstijgingseffecten kunnen meer dan twee keer zo groot zijn, soms helemaal naar Pease Tradeport."

Het grondwaterpeil is hoger dan het zeeniveau en dat drijft de grondwaterafvoer naar de oceaan. Maar als de zeespiegel begint te stijgen, dit dwingt het grondwater langzaam omhoog te bewegen om het evenwicht te behouden, dichter bij de basislagen van de bestrating die droog moeten blijven om hun kracht te verdedigen.

"De ergste vijand van bestrating is water, " zegt Jo Daniël, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek, directeur van UNH's Centre for Infrastructure Resilience to Climate, en co-auteur van het onderzoek. "Als de grond en het substraat onder de stoep nat worden, dan is de kracht waarop we hadden gerekend om het verkeer te dragen er niet meer. Dus de bestrating ontwikkelt sporen en scheuren, waardoor er meer water in de onderliggende lagen kan komen, wat de situatie verergert en wegen voor lange tijd afsluiten om uit te drogen, wat gevolgen heeft voor zowel forensen als toeristen."

Voor de studie, het onderzoeksteam onderzocht de dwarsdoorsnedegegevens voor de meest bedreigde secties van vijf zeekustwegen:Spaulding Turnpike, Goslingweg, weg 286, Route 101 en Middenstraat. Snelwegen zijn meestal steviger gebouwd met dikkere dwarsdoorsneden van materialen om zwaarder verkeer te weerstaan, terwijl kleinere stadswegen soms niet meer zijn dan lagen bestrating over ondiepe diepten van gemalen grind. De dikte van de verhardingsbasislagen zorgt voor een buffer die de weg beschermt als het grondwater stijgt. De wegen waar het grondwater al dicht bij het oppervlak is, zullen waarschijnlijk het eerst worden aangetast, hoewel lokale geologie, topografie, bodemtype en drainage kunnen hier ook van invloed op zijn.

Onderzoekers vergeleken vervolgens de gegevens van de wegdoorsneden van het NH Department of Transportation (NHDOT) met de huidige en verwachte grondwaterstanden, gegeven verschillende scenario's voor zeespiegelstijging, variërend van één voet in 2030 tot 6,6 voet tegen het jaar 2100. De resultaten geven aan dat hoewel Route 101 en de Spaulding Turnpike zal waarschijnlijk pas laat in deze eeuw veel nadelige problemen ondervinden door stijgend grondwater, zowel Route 286 - een noodevacuatieroute - als Gosling Road zijn waarschijnlijk enkele van de eerste getroffen wegen.