De meeste mensen zijn om een ​​goede reden voorzichtig met benzine en diesel, maar sommige microben zijn dol op het spul, vooral biobrandstoffen die vetzuurderivaten bevatten. Dus, terwijl de wereld probeert "groen, " het moet ook rekening houden met het slijm dat dergelijke microben achterlaten, apparatuur verstoppen en motoren doden. Een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society onderzoekt het probleem en wat er aan wordt gedaan.

Senior Correspondent Mitch Jacoby legt uit dat deze microben niet echt een zorg zijn voor de typische automobilist. Maar voor luchtvaartmaatschappijen en andere organisaties die grote hoeveelheden brandstof opslaan, vervuiling kan een probleem zijn. De Amerikaanse luchtmacht, bijvoorbeeld, heeft een mandaat om de komende jaren meer te vertrouwen op biobased brandstoffen. Voordat biobrandstoffen worden gebruikt, militair personeel zorgde ervoor dat de stoffen geen slechte wisselwerking zouden hebben met andere materialen waarmee het in contact zou komen. Echter, ze hielden geen rekening met de effecten van microbiologie. En toen wagenparkbeheerders mengsels van biodiesel en conventionele brandstoffen gingen gebruiken, ze merkten besmetting op waar die niet had bestaan. Dit zorgde ervoor dat sommige experts neerkeken op de alternatieve brandstoffen.

Maar wetenschappers zijn op de zaak. Een team identificeerde onlangs verschillende bacteriën en schimmels die schade aanrichten in actief gebruikte brandstoftanks. De microben bedekten metalen panelen die in de tanks werden geplaatst met oranje en rood slijm, en veroorzaakte corrosie en putjes. Een andere groep heeft genomen geanalyseerd om te helpen begrijpen hoe microben de brandstoffen metaboliseren, en hun bevindingen kunnen leiden tot veiligere manieren om besmetting te voorkomen. Er is veel meer werk nodig om alle mogelijke factoren te doorgronden, maar wetenschappers zijn goed voorbereid om deze puzzel aan te pakken.