Na decennia van inactiviteit in het licht van escalerende natuurrampen en aanhoudende opwarming van de aarde, hoopt het Congres schone energie zo goedkoop te maken in alle aspecten van het leven dat het bijna onweerstaanbaar is. Het Huis staat op het punt om vrijdag een transformatief wetsvoorstel goed te keuren dat de meeste uitgaven zou opleveren om de klimaatverandering ooit door een land te bestrijden met één druk op de knop.

De verwachte actie van vrijdag komt 34 jaar nadat een topwetenschapper de krantenkoppen haalde en het Congres waarschuwde voor de gevaren van de opwarming van de aarde. In de decennia daarna zijn er 308 weerrampen geweest die het land elk minstens $ 1 miljard hebben gekost, het record voor het warmste jaar is 10 keer verbroken en bosbranden hebben een gebied groter dan Texas in brand gestoken.

De kern van het lang uitgestelde wetsvoorstel, dat door de Democraten in een nauw verdeeld congres werd gepusht, is het gebruik van prikkels om investeerders aan te sporen de uitbreiding van schone energie zoals wind- en zonne-energie te versnellen, waardoor de overgang van olie, kolen en gas dat grotendeels klimaatverandering veroorzaakt.

De Verenigde Staten hebben de meest warmte-vasthoudende gassen in de lucht gebracht, waarbij ze meer goedkope vuile brandstoffen verbranden dan enig ander land. Maar de bijna $ 375 miljard aan klimaatstimulansen in de Inflation Reduction Act zijn bedoeld om de toch al sterk dalende kosten van hernieuwbare energie thuis, op de snelwegen en in de fabriek aanzienlijk lager te maken. Samen zouden deze de Amerikaanse koolstofemissies tegen 2030 met ongeveer twee vijfde kunnen verminderen en zouden de emissies van elektriciteit met maar liefst 80% moeten verminderen.

Experts zeggen dat het niet genoeg is, maar het is een groot begin.

"Deze wetgeving is een echte game-changer. Het zal banen creëren, de kosten verlagen, het concurrentievermogen van de VS vergroten en de luchtvervuiling verminderen", zei voormalig vice-president Al Gore, die 40 jaar geleden zijn eerste hoorzitting hield over de opwarming van de aarde. "Het momentum dat uit deze wetgeving zal komen, kan niet worden onderschat."

De actie van de VS kan andere landen ertoe aanzetten meer te doen, vooral China en India, de twee grootste uitstoters van koolstof, samen met de VS. Dat zou op zijn beurt de prijzen voor hernieuwbare energie wereldwijd kunnen verlagen, aldus experts.

Vanwege het specifieke wetgevingsproces waarin dit compromis tot stand is gekomen, dat het beperkt tot begrotingsgerelateerde acties, regelt het wetsvoorstel de uitstoot van broeikasgassen niet, maar heeft het voornamelijk betrekking op uitgaven, het meeste via belastingkredieten en kortingen aan de industrie, consumenten en nutsbedrijven.

Investeringen werken beter bij het bevorderen van schone energie dan regelgeving, zei Leah Stokes, hoogleraar milieubeleid aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. De klimaatwet zal waarschijnlijk miljarden aan particuliere investeringen stimuleren, zei ze:"Dat zal zo transformerend zijn."

Het wetsvoorstel bevordert vitale technologieën zoals batterijopslag. De productie van schone energie krijgt een flinke boost. Het wordt voor consumenten goedkoper om klimaatvriendelijke aankoopbeslissingen te nemen. Er zijn belastingverminderingen om elektrische auto's betaalbaarder te maken, hulp voor mensen met een laag inkomen die energie-efficiëntie-upgrades maken en stimulansen voor zonne-energie op daken en warmtepompen.

Er zijn ook stimulansen voor kernenergie en projecten die gericht zijn op het opvangen en verwijderen van koolstof uit de atmosfeer.

Het wetsvoorstel moet ervoor zorgen dat arme en minderheidsgemeenschappen die de dupe zijn van vervuiling, profiteren van klimaatuitgaven. Boeren krijgen hulp bij het overschakelen naar klimaatvriendelijke praktijken en er is geld voor energieonderzoek en het stimuleren van elektrische zware vrachtwagens in plaats van diesel.

Het Superfund-programma, dat werd gebruikt om de sanering van de zwaarst vervuilde industriële sites van het land te betalen, zal meer inkomsten ontvangen van een hogere belasting op olie.

Het onderzoeksbureau van de Rhodium Group schat dat het wetsvoorstel de boog van de toekomstige uitstoot van broeikasgassen in de VS drastisch zou veranderen, door ze in 2030 met 31% tot 44% te verminderen, vergeleken met wat in 2005 zonder het wetsvoorstel 24% tot 35% zou zijn geworden , zei Rhodium-partner John Larsen. Volgens een aankomend Rhodium-rapport zou schone stroom op het elektriciteitsnet stijgen van minder dan 40% nu naar 60% tot 81% in 2030, zei hij.

"Het is niet zo groot als ik wil, maar het is ook groter dan alles wat we ooit hebben gedaan", zei senator Brian Schatz, een democraat uit Hawaï die de klimaatcommissie van de Senaat leidt. "Een uitstootvermindering van 40% is niets dat de VS ooit hebben gedaan kom in de buurt van eerder.″

Hoe ingrijpend een verandering ook is voor het beleid en de emissies van de VS, het bereikt nog steeds niet het officiële Amerikaanse doel om de koolstofvervuiling tegen 2030 met ongeveer de helft te halveren om tegen 2050 een netto-nuluitstoot van koolstof in de hele economie te bereiken.

Niet iedereen is onder de indruk.

"Deze wet is groot voor de VS, maar in wereldwijde termen veel te laat", zegt Niklas Hohne, mede-oprichter van het New Climate Institute in Duitsland. "De VS hebben nog een lange weg te gaan op het gebied van klimaatverandering en beginnen met een zeer, zeer hoog emissieniveau."

Wanneer de historische koolstofemissies van de VS worden meegerekend, blijven de Amerikaanse uitgaven nog steeds achter bij Italië, Frankrijk, Zuid-Korea, Japan en Canada, volgens Brian O'Callaghan, hoofdonderzoeker bij het Oxford Economic Recovery Project aan de Universiteit van Oxford. Hij merkte op dat het wetsvoorstel niets inhoudt om Amerika's gebroken belofte van miljarden dollars aan klimaathulp voor arme landen waar te maken.

President Joe Biden heeft vaak gezegd dat Amerika terug is in de strijd tegen klimaatverandering, maar andere leiders waren sceptisch zonder wetgeving om zijn bewering te ondersteunen.

En er kan teleurstelling zijn. Amerikanen die een elektrische auto willen kopen, zullen mogelijk merken dat veel modellen niet in aanmerking komen voor kortingen totdat er meer componenten in de VS worden gemaakt. Milieurechtgemeenschappen zijn bezorgd dat ze gevraagd zullen worden om nieuwe CO2-afvangprojecten te accepteren.

Republikeinen, die unaniem tegen het wetsvoorstel in de Senaat waren, zeggen dat het de energiekosten van de consument zou verhogen, waarbij House GOP Whip Steve Scalise beweert dat het "miljarden dollars verspilt aan Green New Deal-slushfondsen".

Rhodium's Larsen, die de cijfers in de rekening kraakte, zei dat dit ertoe zou leiden dat consumenten tot $ 112 minder per jaar aan energiekosten betalen.

"Zolang ik in dit spel zit, zijn vooruitgang op het gebied van klimaat altijd hogere kosten voor consumenten geweest. Zo werkt dit wetsvoorstel niet", zei Larsen in een interview.

De democraten hadden geen stem meer in de gelijk verdeelde senaat en senator Joe Manchin, een conservatieve democraat uit de steenkoolproducerende West Virginia, had al lang de hoop op een ambitieuze deal de bodem ingeslagen. Maar twee weken geleden, geconfronteerd met publieke schande door milieugroeperingen en scherpe kritiek, zelfs van zijn eigen collega's, verbaasde hij Washington door zijn steun aan te kondigen voor een wetsvoorstel dat de kosten van medicijnen verlaagt, de inflatie aanpakt en hernieuwbare energiebronnen stimuleert. Sinds de deal op 27 juli werd aangekondigd, is Manchin een fervent cheerleader geweest voor zijn passage. Sen. Krysten Sinema, D-Arizona, zorgde voor de vitale 50e stemming, waardoor vice-president Kamala Harris de senaatsband kon verbreken.

Het resultaat is een rekening van 730 pagina's die geld uitgeeft zonder rechtstreeks fossiele brandstoffen aan te pakken, een teleurstelling voor velen aan de linkerkant. Gore zei dat de fossiele-brandstofindustrie een decennialange "zeer onethische campagne voerde om mensen over de hele wereld te misleiden", waardoor de wetenschap over klimaatverandering in twijfel werd getrokken.

De industrie zal te maken krijgen met hogere royalty's en nieuwe vergoedingen voor bepaalde overtollige methaanemissies, een krachtig broeikasgas - een zeldzame stok tussen wortelen. Maar de fossiele-brandstofindustrie zal een krachtige kracht blijven en gegarandeerde mogelijkheden hebben om uit te breiden op federale gronden en voor de kust voordat op die plaatsen hernieuwbare energiebronnen kunnen worden gebouwd.

Desalniettemin "zal het onmiskenbare resultaat hiervan een echte uitbreiding van wind en zon zijn", zegt Harrison Fell, een professor gericht op energiebeleid aan de North Carolina State University.

In 1988, op een stomende zomerdag, bracht top NASA-klimaatwetenschapper Jim Hansen voor het eerst het decennia-oude concept van het broeikaseffect onder de aandacht toen hij het Congres vertelde dat koolstofdioxide de aarde aan het opwarmen was. Dat jaar werd het heetste ooit. Nu zijn er zoveel hete jaren geweest dat het op de 28e plaats staat en Hansen heeft gezegd dat hij wenste dat zijn waarschuwingen over klimaatverandering niet uitkwamen.

"Het is een teken van schande dat het zo lang heeft geduurd voordat ons politieke systeem reageerde", zei Bill McKibben, een lange tijd klimaatactivist, eraan toevoegend dat de fossiele brandstofindustrie te veel macht krijgt. "Maar dit zal helpen om actie elders in de wereld te katalyseren; het is een verklaring dat koolwaterstoffen eindelijk in verval zijn en schone energie in opkomst is, en dat de klimaatbeweging eindelijk op zijn minst een partij is voor Big Oil." + Verder verkennen

Aanpassing van wetsvoorstel door Senaat geprezen als 'mijlpaal' voor klimaatstrijd. Dit is wat u moet weten.

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.