De eerste uitgebreide vergelijking van 'degrowth'-scenario's met gevestigde trajecten om klimaatverandering te beperken, benadrukt het risico van een te grote afhankelijkheid van de verwijdering van kooldioxide, hernieuwbare energie en energie-efficiëntie om aanhoudende wereldwijde groei te ondersteunen, wat wordt verondersteld in gevestigde wereldwijde klimaatmodellering.

Degrowth richt zich op het mondiale noorden en wordt gedefinieerd als een rechtvaardig, democratische vermindering van energie- en materiaalgebruik met behoud van welzijn. Een daling van het BBP wordt aanvaard als een waarschijnlijke uitkomst van deze transitie.

De nieuwe modellering door de Universiteit van Sydney en ETH Zürich omvat snelle groei/technologische verandering en scenario's die zijn samengevat door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) als een vergelijking met degroeipaden. Het laat zien dat door het combineren van verregaande sociale verandering gericht op toereikendheid en technologische verbeteringen, netto-nul koolstofemissies kan technologisch gemakkelijker worden bereikt.

De bevindingen die vandaag zijn gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Momenteel zijn het IPCC en de gevestigde modellengemeenschap, geïntegreerd beoordelingsmodel (IAM), houdt geen rekening met degrowth-scenario's waarbij verminderde productie en consumptie in het mondiale Noorden wordt gecombineerd met behoud van welzijn en het behalen van klimaatdoelen. In tegenstelling tot, gevestigde scenario's zijn gebaseerd op combinaties van ongekende verwijdering van kooldioxide uit de atmosfeer en andere ingrijpende technologische veranderingen.

De resultaten tonen aan dat de internationale doelstellingen om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 tot 2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau gemakkelijker kunnen worden bereikt in belangrijke dimensies, bijvoorbeeld:

1. Degrowth in de mondiale Noord-/hoge-inkomenslanden resulteert in een jaarlijkse daling van 0,5% van het mondiale BBP. Echter, een aanzienlijk verhoogd gebruik van hernieuwbare energie in combinatie met negatieve emissies blijft noodzakelijk, zij het aanzienlijk minder dan in de gevestigde paden.
2. De opwarming beperken tot de bovengrens van 2C kan worden bereikt met 0 procent groei, terwijl het consistent is met lage niveaus van verwijdering van kooldioxide (d.w.z. door het planten van bomen) en toename van hernieuwbare energie en energie-efficiëntie.

Hoofdauteur, De heer Lorenz Keyser, van ETH Zürich wiens masterscriptie over degrowth gaat, voerde het onderzoek uit in Australië onder supervisie van wereldleider in carbon footprinting professor Manfred Lenzen, van het centrum voor geïntegreerde duurzaamheidsanalyse (ISA) van de Universiteit van Sydney in de School of Physics.

De heer Keyßer zei dat hij verrast was door de duidelijkheid van de resultaten:"Ons eenvoudige model laat zien dat degrowth-routes duidelijke voordelen hebben in veel van de centrale categorieën; het lijkt een belangrijke vergissing te zijn dat degrowth zelfs niet wordt overwogen in de conventionele gemeenschap van klimaatmodellering.

"Door de overmatige afhankelijkheid van ongekende koolstofdioxideverwijdering en energie-efficiëntiewinsten riskeren we catastrofale klimaatverandering als een van de veronderstellingen niet uitkomt; bovendien, verwijdering van kooldioxide vertoont een groot potentieel voor ernstige bijwerkingen, bijvoorbeeld voor biodiversiteit en voedselzekerheid, indien gedaan met behulp van biomassa. Het blijft dus een riskante gok.

"Onze studie analyseerde ook de andere belangrijke veronderstelling waarop de modellering van het IPCC en anderen is gebaseerd:aanhoudende groei van de wereldwijde productie en consumptie."

De senior auteur professor Lenzen zei dat de technologische transformatie bijzonder buitengewoon is, gezien de omvang van de verwijdering van kooldioxide die wordt verondersteld in het speciale IPCC-rapport, Opwarming van de aarde van 1.5C, van 100-1000 miljard ton (meestal meer dan 600 GtCO2) tegen 2100; grotendeels via bio-energie tot koolstofafvang en -opslag (BECCS) en via bebossing en herbebossing (AR).

"De inzet van controversiële toekomstige technologieën voor 'negatieve emissies' om te proberen enkele honderden gigaton [honderden miljard ton] koolstofdioxide te verwijderen die in de IPCC-scenario's wordt verondersteld om de 1,5C-doelstelling te halen, wordt geconfronteerd met aanzienlijke onzekerheid, ’ zegt professor Lenzen.

"Het verwijderen van koolstofdioxide (inclusief koolstofafvang en -opslag of CCS) staat in de kinderschoenen en is nog nooit op grote schaal ingezet."

Hoe ontgroei eruit zou kunnen zien?

De nieuwe modellering werd uitgevoerd vóór COVID-19, maar de degrowth-routes zijn gebaseerd op een fractie van de wereldwijde bbp-krimp van ongeveer 4,2% in de eerste zes maanden van de pandemie. Degrowth richt zich ook op structurele sociale verandering om welzijn onafhankelijk te maken van economische groei.

"We kunnen nog steeds de behoeften van mensen bevredigen, werkgelegenheid behouden en ongelijkheid verminderen met degrowth, dat is wat dit pad onderscheidt van recessie, ' zegt meneer Keyser.

"Echter, een rechtvaardige, democratische en ordelijke degrowth-transitie zou inhouden dat de kloof tussen de haves en have-nots wordt verkleind, met een meer rechtvaardige verdeling van welvarende landen naar landen waar nog steeds niet aan menselijke behoeften wordt voldaan - iets dat nog volledig moet worden onderzocht."

Een 'degrowth'-samenleving kan zijn:

• Een kortere werkweek, resulterend in een verminderde werkloosheid naast een stijgende productiviteit en een stabiele economische output.
• Universele basisdiensten onafhankelijk van inkomen, voor benodigdheden zoals eten, gezondheidszorg, vervoer.
• Grenzen aan maximaal inkomen en vermogen, waardoor een universeel basisinkomen kan worden verhoogd en de ongelijkheid kan worden verminderd, in plaats van de ongelijkheid te vergroten, zoals de huidige wereldwijde trend is.

Onder de 1.5C degrowth-routes die in het nieuwe onderzoek zijn onderzocht, het Decent Living Energy (DLE)-scenario sluit het dichtst aan bij historische trends voor hernieuwbare energie en verwaarloosbare 'negatieve emissies'. De heer Keyßer zegt dat de prognoses van het Internationaal Energieagentschap voor de groei van hernieuwbare energie tot 2050 op basis van trends uit het verleden ongeveer gelijk zijn aan het gemodelleerde DLE-pad.

"Dat niet-fossiele energiebronnen kunnen voldoen aan de eisen van 'fatsoenlijke levende energie', terwijl het bereiken van 1,5C - onder omstandigheden die bijna normaal zijn - van groot belang is.

"Het is echter duidelijk dat het DLE-traject uiterst uitdagend blijft vanwege de substantiële vermindering van het energieverbruik en de daarmee samenhangende diepgaande sociale veranderingen die nodig zijn, ' zegt meneer Keyser.

Klimaatpaden modelleren

Voor de studie, een vereenvoudigde kwantitatieve weergave van het verband tussen brandstof-energie-emissies werd gebruikt als een eerste stap om te overwinnen wat volgens de auteurs een afwezigheid is van uitgebreide modellering van degrowth-scenario's in reguliere kringen zoals de IAM-gemeenschap en IPCC. Het model is open access toegankelijk via de paper online.

In totaal werden 18 scenario's gemodelleerd onder drie hoofdcategorieën om 1.5C-2C te bereiken:

• Degrowth en 'fatsoenlijke levende energie', kijken naar ontkoppeling van lage energie-bbp.
• Ontkoppeling van gemiddelde energie-bbp inclusief benaderde IPCC-scenario's.
• Hoge energie-BBP-ontkoppeling (sterke tot extreme technologietrajecten/energie-efficiëntie die de scheiding tussen economische groei en emissies stimuleert).

De heer Keyßer zegt:"Deze studie toont de levensvatbaarheid van degrowth aan bij het minimaliseren van verschillende belangrijke haalbaarheidsrisico's die verband houden met technologiegestuurde trajecten, dus het is een belangrijke eerste stap in het verkennen van klimaatscenario's voor degroei."

Professor Lenzen concludeert:"Een voorzorgsbenadering zou suggereren dat degrowth moet worden overwogen, en gedebatteerd, minstens zo serieus als risicovolle, door technologie aangedreven paden waarop het conventionele klimaatbeleid is gebaseerd."