De gezondheidsafdeling van Missouri maakte donderdag de bevindingen bekend van een langdurig onderzoek van de verontruste Bridgeton-stortplaats in de buitenwijken van St. Louis, waarbij werd vastgesteld dat de vieze geur die uit de stortplaats kwam gezondheidsproblemen veroorzaakte, maar het risico op kanker niet verhoogde.

De bevinding van het jarenlange onderzoek door het Missouri Department of Health and Senior Services was een bevestiging voor mensen die in de buurt van de stortplaats in het noordwesten van St. Louis County wonen, zei Dawn Chapman, mede-oprichter van de activistische groep Just Moms STL.

"We wisten dat we dagelijks met fysieke symptomen te maken hadden door blootstelling aan de geuren," zei Chapman. "We wisten dat het ziekten zou kunnen verergeren, want dat is wat we zagen."

De stortplaats is om meerdere redenen al meer dan tien jaar een bron van zorg. Uranium geraffineerd in St. Louis als onderdeel van het Manhattan Project, het programma uit de Tweede Wereldoorlog dat de eerste kernwapens produceerde, werd in 1973 illegaal gedumpt op de aangrenzende West Lake Landfill.

Ondertussen werd in 2010 ondergronds een smeulen ontdekt op Bridgeton Landfill, op slechts een paar honderd meter afstand, waardoor men zich zorgen maakte over wat er zou kunnen gebeuren als het smeulen het kernafval zou bereiken. De oorzaak van het smeulen blijft onbekend, maar de resulterende geur was zo scherp dat veel omwonenden klaagden over ziekte en vaak gedwongen waren binnen te blijven.

Bridgeton Landfill heeft miljoenen dollars uitgegeven om de geur te verminderen, die de afgelopen jaren aanzienlijk is afgenomen.

De gezondheidsafdeling van de staat stelde in haar "laatste gezondheidsraadplegingsdocument" vast dat vóór de geurverminderende acties, het inademen van op zwavel gebaseerde verbindingen "de bestaande ademhalings- en cardiopulmonale aandoeningen mogelijk hebben verergerd", en hoofdpijn, misselijkheid en vermoeidheid veroorzaakten. Kinderen, ouderen en mensen met chronische luchtwegaandoeningen zoals astma liepen het grootste risico.

"De geschatte kankerrisico's van het leven en ademen van vluchtige organische stoffen (VOS) in de buurt van de stortplaats zijn vergelijkbaar met de risico's van het leven in andere stedelijke omgevingen in de Verenigde Staten", aldus het rapport.

Chapman herinnerde zich een dag in de zomer van 2013 toen ze haar kinderen meenam naar een nabijgelegen Target-winkel.

"De geur was zo sterk dat het het gebouw binnenkwam", zei ze. "Terwijl we uitcheckten was iedereen aan het kokhalzen. Mensen kotsten op de parkeerplaats en moeders probeerden hun boodschappen weg te doen met bloedende neus."

De geur was zo slecht dat toenmalig procureur-generaal Chris Koster in 2013 een rechtszaak aanspande. De rechtszaak werd in 2018 beslecht toen de huidige en voormalige eigenaren van de vuilstort ermee instemden om $ 16 miljoen te betalen.

Een woordvoerder van de Environmental Protection Agency weigerde commentaar op het Missouri-rapport.

Het Superfund-project van de EPA om het kernafval aan te pakken werd in 2018 aangekondigd, maar is uitgesteld terwijl het agentschap zijn opruimingsplan verfijnt, aanvankelijk geschat op $ 205 miljoen. Het bureau heeft geen nieuwe tijdlijn uitgegeven.

De eigenaar van de stortplaats zal de kosten dragen samen met andere 'verantwoordelijke partijen', waaronder het Amerikaanse ministerie van Energie en Exelon Corp. uit Chicago, wiens dochteronderneming ooit uraniumverwerker Cotter Corp. bezat. + Verder verkennen

Indiase hoofdstad in rook gehuld nadat vuilstort in brand vliegt

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.