De dikke laag ijs die eeuwenlang een Zwitserse bergpas heeft bedekt, zal binnen enkele weken volledig zijn weggesmolten, zei een skigebied donderdag.

Na een droge winter waren de zomerhittegolven die Europa teisteren catastrofaal voor de Alpengletsjers, die in versneld tempo zijn aan het smelten.

De pas tussen de gletsjers Scex Rouge en Tsanfleuron is al sinds de Romeinse tijd bevroren.

Maar nu beide gletsjers zich hebben teruggetrokken, begint de kale rots van de bergkam tussen de twee tevoorschijn te komen - en zal volledig ijsvrij zijn voordat de zomer voorbij is.

"De pas zal over een paar weken volledig in de open lucht zijn", zei het skigebied Glacier 3000 in een verklaring.

Terwijl het ijs in 2012 ongeveer 15 meter (50 voet) dik was, "zal de grond eronder eind september volledig zijn opgedoken".

Land ongezien in eeuwen

De bergkam ligt op een hoogte van 2.800 meter in het skigebied Glacier 3000 en markeert effectief de grens tussen de kantons Vaud en Wallis in het westen van Zwitserland.

Skiërs konden over de top van de ene gletsjer naar de andere glijden. Maar nu is er een strook rots tussen hen ontstaan, met alleen het laatste overgebleven stukje ijs.

"Al meer dan 2000 jaar heeft hier niemand voet gezet; dat is heel ontroerend", zegt Bernhard Tschannen, CEO van Glacier 3000.

De Scex Rouge-gletsjer zal waarschijnlijk in de komende 10 tot 15 jaar in een meer veranderen. Het moet ongeveer 10 meter diep zijn met een volume van 250.000 kubieke meter (8,8 miljoen kubieke voet).

Het skigebied is aan het uitzoeken hoe het zich kan aanpassen aan de nieuwe realiteit als mensen niet tussen de twee gletsjers kunnen skiën.

"We zijn van plan om de faciliteiten in dit gebied de komende jaren te vernieuwen, en een idee zou zijn om de route van de huidige stoeltjeslift te verleggen om meer directe toegang tot de Tsanfleuron-gletsjer mogelijk te maken", aldus Tschannen.

Er zijn afdekkingen aangebracht op delen van de Tsanfleuron-gletsjer bij de pas om ze te beschermen tegen de smeltende zonnestralen.

Glacioloog Mauro Fischer, een onderzoeker aan de Universiteit van Bern, zei dat het verlies aan dikte van de gletsjers in de regio dit jaar gemiddeld drie keer groter zal zijn dan in de afgelopen 10 zomers.

Lichamen komen uit ijs

Het smelten van de gletsjers maakt ze onstabieler, waardoor ze minder geschikt zijn voor wintersport en wandelen, maar het betekent ook dat dingen die jarenlang of zelfs tientallen jaren in het ijs zijn begraven, weer kunnen opduiken.

In de afgelopen twee weken zijn er twee menselijke skeletten gevonden op gletsjers in Wallis.

Er wordt gewerkt aan de identificatie van de overblijfselen. Volgens het Zwitserse persbureau ATS heeft de politie van Wallis een lijst van zo'n 300 vermiste personen sinds 1925.

In juli 2017 dook de Tsanfleuron-gletsjer de lichamen op van een echtpaar dat in 1942 verdween.

De botten van drie broers die in 1926 stierven, werden in juni 2012 gevonden op de Aletschgletsjer.

En vorige week werd op de Aletschgletsjer het wrak ontdekt van een vliegtuig dat in 1968 in de Alpen neerstortte.

De lichamen van de drie opvarenden werden op dat moment geborgen, maar het wrak niet. + Verder verkennen

Oostenrijkse wetenschappers racen om de geheimen van smeltende gletsjers te onthullen

© 2022 AFP