Tienduizenden mensen hebben een steil, ruig pad in IJsland getrotseerd om een ​​zeldzame glimp op te vangen van een actieve vulkaan nadat deze vorige week was uitgebarsten en gloeiend hete lava de lucht in spuwde.

Ambtenaren van het toerisme zeiden donderdag dat bijna 23.000 mensen de moeilijke, urenlange trektocht hadden gemaakt om de vulkaan in de Meradalir-vallei te spotten, op slechts 40 kilometer (25 mijl) van de hoofdstad.

"We zijn hier al drie, vier uur en we worden er nooit moe van, het is altijd in beweging", zegt Jean-Paul Couturier, een Franse gepensioneerde op vakantie in IJsland.

De wandeling naar de nieuw gevormde krater is een 14 kilometer lange rondreis over ruig terrein, met een stijging van 300 meter (985 voet). De wandeling duurt ongeveer twee uur vanaf de dichtstbijzijnde parkeerplaats.

Sterke wind en regen hebben de menigte weinig afschrikken.

Alleen al op woensdag - toen de autoriteiten de site heropenden na een sluiting van drie dagen - namen meer dan 4.600 mensen het betoverende uitzicht op het gloeiend hete magma in zich op.

De vulkaan ligt in de Meradalir-vallei, een onbewoond gebied dat normaal gesproken niet meer dan een paar bezoekers zou trekken.

IJsland staat bekend als het land van vuur en ijs en heeft 32 vulkanische systemen die momenteel als actief worden beschouwd, het hoogste aantal in Europa. Het had gemiddeld om de vijf jaar een uitbarsting.

De laatste vulkaan barstte op 3 augustus uit in de Meradalir-vallei en is sindsdien in een redelijk stabiel tempo doorgegaan, aldus het IJslandse Meteorologisch Bureau.

'De kracht van de natuur'

"Het zou heel gemakkelijk zijn om net zo lang mee te gaan als de vorige", vertelde vulkanoloog Thorvaldur Thordarson aan AFP.

Vorig jaar spuwde er zes maanden lang lava uit de nabijgelegen vulkaan Fagradalsfjall, de langste uitbarsting in IJsland in meer dan 50 jaar.

Wandelaars die de trektocht op woensdag maakten, waren goed uitgerust met wandelstokken, wandelschoenen en regenkleding.

Het stond in schril contrast met de korte broek en teenslippers die werden gedragen door enkele van de eerste nieuwsgierige toeschouwers die zich aanvankelijk naar het toneel haastten.

Waarnemers kijken vanaf een veilige afstand naar de roodoranje lavafonteinen die tot wel 70 meter hoog spuiten voordat ze terugvallen op de grond en een grote deken van magma en een vulkanische halve kegel vormen terwijl deze stolt.

De lava bereikt temperaturen van 1200 graden Celsius (2192 Fahrenheit), de heetste lava die op aarde wordt geproduceerd, en is tot nu toe bijna twee kilometer naar het zuiden over de vallei gestroomd.

"De hete rots die uit de aarde schiet, is echt het eerste meest indrukwekkende dat je ziet", zei de Amerikaanse toerist James Maniscalco.

Voor de Franse toerist Clemence Ernoult was de ervaring zo zeldzaam als maar kan.

"Je ziet echt de kracht van de natuur", zei ze.

"Het is iets dat je waarschijnlijk maar één keer in je leven zult zien". + Verder verkennen

'Onbeschrijflijk':de hitte en het gebrul van de IJslandse vulkaan

© 2022 AFP