Volgens de Overeenkomst van Parijs, de wereld moet de opwarming van de aarde beperken tot ruim onder de 2°C en streven naar een stijging van 1,5°C boven het pre-industriële niveau. Hoe kunnen we dit doel tegen de laagste kosten bereiken? In een studie van mei 2021, we proberen deze vraag te beantwoorden. Uit ons onderzoek bleek dat we de doelen tegen lagere kosten kunnen bereiken als we de manier waarop we verschillende broeikasgassen waarderen, veranderen.

Niet alle broeikasgassen beïnvloeden de temperatuur op aarde op dezelfde manier. Langlevende gassen hopen zich gedurende een lange periode op in de atmosfeer, terwijl kortlevende gassen relatief snel uit de atmosfeer zullen verdwijnen nadat ze zijn uitgestoten.

Kooldioxide is een voorbeeld van een langlevend klimaatgas en methaan is een voorbeeld van een kortlevend gas. De uitstoot van kooldioxide veroorzaakt een temperatuurstijging die eeuwen aanhoudt. methaanemissies, anderzijds, slechts enkele decennia de temperatuur beïnvloeden. Dit betekent dat we ze over verschillende tijdsperioden verschillend moeten waarderen.

De kosten van klimaatacties per ton verminderde uitstoot hangen af ​​van het soort actie dat wordt ondernomen en wanneer het wordt uitgevoerd. Bijvoorbeeld, je zou kunnen overwegen om ofwel je huis te isoleren (een volwassen technologie) of over te stappen op een elektrische auto (een minder volwassen en nog steeds dure technologie). Het is tegenwoordig goedkoper om voor de eerste optie te kiezen, en doe de tweede later. Nieuwe technologieën worden zowel goedkoper als efficiënter naarmate ze volwassener worden en daarom moeten we goed analyseren wanneer het gepast is om wat te doen.

Hetzelfde kan gezegd worden voor verschillende broeikasgassen:de waarde van koolstofdioxide en de waarde van methaan zouden moeten veranderen op basis van de tijdsperiode en de verschillende scenario's voor opwarming van de aarde waarmee we worden geconfronteerd.

Er is geen argument dat de uitstoot van kooldioxide aanzienlijk moet worden verminderd om de langetermijntemperatuurdoelstelling van de Overeenkomst van Parijs te bereiken. Maar onze studie toont aan dat, tijdens bepaalde perioden, het kan nuttig zijn om meer aandacht te besteden aan het terugdringen van kortlevende klimaatgassen.

Opwarmingsvermogen van de aarde

De huidige maatstaf die wordt gebruikt om de effecten van verschillende broeikasgassen te vergelijken, staat bekend als het aardopwarmingsvermogen, of GWP. Het helpt ons te begrijpen hoe de energiebalans van de aarde wordt beïnvloed door de uitstoot van elk broeikasgas gedurende een bepaald tijdsbestek. Afhankelijk van het tijdsbestek, de schaal kan omslaan in het voordeel van kortlevende of langlevende broeikasgassen.

Het huidige tijdsbestek voor het aardopwarmingspotentieel is 100 jaar en is bekritiseerd omdat het niet ondubbelzinnig verband houdt met de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs.

In onze studie, we ontdekten dat we het concept van de waardering van broeikasgassen niet fundamenteel hoeven te veranderen. Het is in plaats daarvan voldoende om het tijdsbestek dat wordt gebruikt voor het aardopwarmingspotentieel te wijzigen, terwijl we verder gaan, in plaats van het vast te houden op 100 jaar.

Overschrijding van scenario's

Onze bevinding is het meest relevant als we een 'overshoot-scenario' ingaan. Een dergelijk scenario is er een waarin we er niet in slagen om de wereldwijde temperatuurstijging onder de 1,5°C (of 2°C) te houden, overschrijding van het doel gedurende een bepaalde periode voordat we de stijging weer terugbrengen.

Emissiereducties van methaan en andere kortlevende klimaatgassen zouden in een dergelijk scenario een belangrijke rol kunnen spelen, vooral wanneer de temperatuur verlaagd moet worden. Dat komt omdat methaan op korte termijn een groter effect op de temperatuur heeft dan koolstofdioxide.

Onderstaande figuur toont vijf paden voor de wereldgemiddelde temperatuur (het eerste paneel). De gemiddelde overschrijding van 1,5 graad C en stabilisatie van 2 graad C kunnen worden beschouwd als in overeenstemming met de doelstellingen van het Akkoord van Parijs, terwijl de resterende overschrijdingsscenario's gevallen laten zien waarin die doelen niet worden bereikt. We hebben een breed scala aan toekomstscenario's behandeld, inclusief een koffer met een piek opwarmen tot ongeveer 3°C, die het huidige klimaatbeleid weerspiegelen. De afbeelding toont het vastgestelde tijdschema dat elk traject tegen de laagste kosten zou bereiken (het tweede paneel).

We zien een geleidelijke verschuiving van het gebruik van het tijdsbestek van 100 jaar naar een tijdsbestek van 20 jaar naarmate we het jaar naderen waarin de overschrijding voorbij is. We zouden het methaan gebruiken om het temperatuurniveau weer te verlagen nadat we het doel hadden overschreden. Dit wordt gedaan door het gas in die periode een hogere waarde te geven (één ton methaan is 28 ton koolstofdioxide waard voor de periode van 100 jaar, maar wel 84 ton koolstofdioxide voor de periode van 20 jaar). Door methaan een hogere waarde voor de opwarming van de aarde te geven, zullen we er tijdens de overschrijdingsperiode minder van uitstoten, waardoor de temperatuur sneller daalt.

We ontdekten dat het tijdsbestek van 100 jaar redelijk goed werkt voor de komende decennia in alle scenario's die we hebben geanalyseerd. Dus, dit is geen urgente zaak. Maar het is voor ons een belangrijke waarborg om tegen relatief lage kosten weer op het goede spoor te komen voor het geval we toch in een overschrijdingsscenario terechtkomen.

Tijdschema's wijzigen

Een van de belangrijke opstapjes om daar te komen was de goedkeuring van het Paris Rulebook op COP24 in Katowice. In het rulebook wordt in wezen uiteengezet hoe landen moeten samenwerken om de doelen van de Overeenkomst van Parijs te bereiken. Een van de regels is welke methode te gebruiken bij het wegen van verschillende broeikasgassen, die in klimaatkringen bekend staat als "common metrics".

De gemeenschappelijke maatstaven waartoe landen hebben besloten, zijn de 100-jarige tijdhorizon aardopwarmingspotentieel waarden uit het IPCC Vijfde Beoordelingsrapport. De methode wordt niet alleen gebruikt voor statistieken, maar ook bij het ontwerpen van toekomstscenario's, plannen van landen om de uitstoot te verminderen, en bij de uitvoering van het klimaatbeleid, bijvoorbeeld de EU-richtlijn voor hernieuwbare energie.

Het feit dat de methode voor alle landen geldt, is een belangrijke stap voorwaarts om het gemakkelijker te maken om emissies en acties tussen landen te vergelijken. Daarom, deze regel kan in de toekomst lastig te wijzigen zijn zonder een nieuwe discussie te openen.

In plaats daarvan, we stellen voor om de kosten van het gebruik van verschillende tijdframes voor het broeikaseffect te beoordelen naarmate ons toekomstige temperatuurtraject zich ontvouwt. Dit zou onderdeel kunnen zijn van de technische beoordeling van de vijfjarige cyclus voor het verhogen van de ambitie. De vijfjarige cyclus is een hoeksteen van de Overeenkomst van Parijs en omvat de "wereldwijde inventarisatie" waar landen samenkomen om hun collectieve vooruitgang in de richting van de doelen te bespreken.

Dit zou een geweldige kans zijn om ook te bespreken of het tijdschema van het "aardopwarmingsvermogen" voor het mogelijke temperatuurtraject geschikt is en dienovereenkomstig aanpassingen voor te stellen. Een aanpassing van het tijdsbestek, als het op het juiste moment is gemaakt, zal kosten besparen en ons in staat stellen de effecten van klimaatverandering effectiever te beheersen door middel van mitigatie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.