Een recente studie van het darmmicrobioom van bruine beren uit Alaska (Ursus arctos) toont aan dat het microbiële leven in de ingewanden van beren hen in staat stelt om vergelijkbare grootte en vetopslag te bereiken terwijl ze zeer verschillende diëten eten. Het werk werpt licht op de rol van het darmmicrobioom bij het ondersteunen van de gezondheid van wilde alleseters.

"We denken dat beren eenvoudige spijsverteringskanalen hebben, dus het is gemakkelijk om te denken dat ze daarom een ​​eenvoudig darmmicrobioom hebben", zegt Erin McKenney, co-auteur van de studie en een assistent-professor toegepaste ecologie aan de North Carolina State University. "Maar deze studie toont aan dat er een enorme diversiteit kan zijn in het darmmicrobioom tussen individuele beren, en dat deze variatie erg belangrijk kan zijn voor de fysieke conditie van deze dieren."

"De hoeveelheid vet die beren kunnen opslaan, is bijvoorbeeld absoluut cruciaal voor de gezondheid van wilde populaties", zegt Grant Hilderbrand, co-auteur van de studie en geassocieerd regionaal directeur voor middelen voor de National Park Service in Alaska. "Als vrouwelijke beren in staat zijn om niveaus te bereiken waarbij 19-20% van hun lichaamsmassa in de herfst vet is, zullen ze zich voortplanten. En wetende dat ze verschillende voedingspaden kunnen nemen om die vetniveaus te bereiken, is een waardevol inzicht."

Voor deze studie verzamelden onderzoekers fecale monsters van 51 volwassen bruine beren in drie nationale parken:Katmai National Park and Preserve, Lake Clark National Park and Preserve en Gates of the Arctic National Park and Preserve.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de voeding van beren in elk park varieert. Beren bij Lake Clark eten over het algemeen veel bessen, zalm en zoogdieren, zoals elanden. Beren bij Gates of the Arctic hebben de neiging om seizoensgebonden vegetatie en zoogdieren te eten, maar hebben minder toegang tot vissen. En beren aan de kust van Katmai hebben het meest gevarieerde voedingslandschap, waaronder een verscheidenheid aan vegetatie, vissen en een breed scala aan mariene soorten.

"Het feit dat deze populaties verschillende diëten hebben, is waardevol, omdat het ons in staat stelt de rol te begrijpen die het darmmicrobioom speelt bij het helpen van beren om voeding uit zeer verschillende voedselbronnen te halen", zegt Sarah Trujillo, corresponderend auteur van het onderzoek en een voormalig afgestudeerde student aan de Northern Michigan University (NMU).

"We ontdekten dat beren baat hebben bij het hebben van verschillende voedingsniches, en het darmmicrobioom speelt een rol bij het extraheren van voeding uit die diëten", zegt Trujillo. "Uiteindelijk betekent dit dat de beren in deze parken zeer vergelijkbare lichaamscondities konden bereiken, ondanks het feit dat ze heel verschillende dingen aten."

"En omdat de parken beschermde, goed geconserveerde omgevingen zijn, kan deze studie dienen als basis voor toekomstig onderzoek", zegt Diana Lafferty, co-auteur van de studie en een assistent-professor biologie aan de NMU. "Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld het darmmicrobioom van beren in meer verstoorde systemen - zoals gebieden waar beren meer toegang hebben tot afval en menselijk voedsel - vergelijken met de gegevens van dit onderzoek."

"Dit onderzoek is ook belangrijk omdat het ons een momentopname geeft van beren en hun dieet in deze parken", zegt Hilderbrand. "De grootste uitdaging voor natuurbehoud waarmee we momenteel worden geconfronteerd, is klimaatverandering, en als we begrijpen wat er nu gebeurt, kunnen we eventuele veranderingen die in de toekomst zullen plaatsvinden, identificeren en begrijpen.

"Weten wat beren eten en dat deze verschillende diëten allemaal kunnen worden gebruikt om vergelijkbare lichaamscondities te bereiken, kan ons helpen nieuwe uitdagingen voor deze dieren te ontdekken. Het kan ons ook helpen begrijpen hoeveel beren deze ecosystemen kunnen ondersteunen, zelfs als die ecosystemen veranderen."

"Kortom, deze studie heeft ons belangrijke inzichten gegeven in zowel de parkecosystemen die deze beren bewonen als de microbiële ecosystemen die deze beren helpen gedijen", zegt McKenney.

De studie, "Intrinsieke en extrinsieke factoren beïnvloeden het darmmicrobioom van een alleseter", zal op 22 september worden gepubliceerd in het open-access tijdschrift Scientific Reports . Het papier was co-auteur van Kyle Joly en Buck Mangipane van de National Park Service; Lindsey Mangipane, David Gustine en Joy Erlenbach van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service; en Matthew Rogers van de National Marine Fisheries Service. + Verder verkennen

Wat vormt het darmmicrobioom van Alaska's bruine beren? Locatie, locatie, locatie