Honderden gezinnen op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland moesten donderdag hun huizen verlaten nadat dramatische overstromingen in drie regio's de noodtoestand hadden veroorzaakt.

Een tropisch aangewakkerde storm heeft meer dan 30 centimeter regen op delen van het Zuidereiland gedumpt, waardoor rivieren buiten hun oevers treden. Door het extreme weer zijn ook bomen gekapt, waardoor grote wegen zijn geblokkeerd.

De noodtoestand werd woensdag uitgeroepen in Buller, aan de westkust, en Nelson, waar 233 huizen zijn geëvacueerd nadat er een maand lang regen viel in slechts 15 uur.

De zondvloed veranderde de belangrijkste rivier van Nelson, de Maitai, in een stortvloed die huizen onder water zette, leidingen blootlegde en straten kniediep in het water achterliet.

Burgemeester Rachel Reese beschreef de plotselinge overstromingen als een "een-in-100-jaar-gebeurtenis" toen zoek- en reddingsteams, plus militair personeel, mensen hielpen op ondergelopen straten.

Reese waarschuwde de lokale bevolking om al het water als verontreinigd te behandelen, omdat sommige riolen waren gebroken.

Sam Lagrutta, inwoner van Nelson, zei dat de situatie "angstaanjagend" was nadat de politie hem slechts vijf minuten de tijd had gegeven om zijn huis te verlaten.

"Ik pakte letterlijk gewoon een handbagage en vulde die met mijn paspoort, portemonnee en alles wat ik belangrijk kon vinden", vertelde hij aan de New Zealand Herald.

Nog eens 160 huishoudens langs de westkust van het Zuidereiland werd gevraagd te evacueren.

Buller is de afgelopen jaren herhaaldelijk getroffen door overstromingen.

Burgemeester Jamie Cleine zei dat frequente evacuaties hun tol hadden geëist van een gemeenschap, die zich nu opmaakte voor meer overstromingen.

"Het is extreem verontrustend voor mensen, financieel en mentaal. Dit is onze realiteit totdat er een oplossing voor de lange termijn kan worden gevonden", vertelde hij aan nieuwssite Stuff.

De minister van Noodhulp van het land, Kieran McAnulty, bezocht Nelson donderdag en beloofde financiële hulp aan de door overstromingen geteisterde stad.

"Het weer heeft aanzienlijke schade aangericht en is extreem storend", vertelde hij aan verslaggevers.

"Hoewel het nog te vroeg is om de volledige kosten van de schade te kennen, zal deze initiële bijdrage van $ 200.000 (US $ 125.460) helpen... om onmiddellijke ondersteuning te krijgen voor degenen die het nodig hebben."

Het Noordereiland van Nieuw-Zeeland is ook getroffen door het wilde weer, met windsnelheden tot 120 kilometer per uur die door Northland razen, waarbij drie mensen gewond raakten bij een auto-ongeluk nadat een boom op State Highway One was gevallen.

Vorige maand was Nieuw-Zeeland doorweekt door de natste juli ooit, en het lijkt erop dat het wilde weer tot het weekend aanhoudt.

De grootste verzekeraar van het land, IAG, heeft gezegd dat de bouw in overstromingsgevoelige gebieden moet stoppen.

Klimaatverandering heeft een enorme impact op de Nieuw-Zeelandse verzekeringssector. Tien grote overstromingen in de afgelopen twee jaar hebben geleid tot totale verliezen van ongeveer $ 400 miljoen, zei IAG.

Ongeveer één procent van de huizen in Nieuw-Zeeland - 20.000 eigendommen - loopt het risico op overstromingen. + Verder verkennen

Duizenden mensen vluchten terwijl de overstromingen van Sydney naar het noorden trekken

© 2022 AFP