Orkaan Ian heeft donderdag een groot deel van de kust van Zuidwest-Florida in duisternis achtergelaten, met "catastrofale" overstromingen tot gevolg, waardoor ambtenaren een enorme noodrespons moesten voorbereiden op een storm van zeldzame intensiteit.

De Amerikaanse grenspolitie zei dat 20 migranten werden vermist nadat hun boot zonk, waarbij vier Cubanen naar de kust zwommen op de Florida Keys-eilanden en drie op zee werden gered door de kustwacht.

Het National Hurricane Centre (NHC) zei dat het oog van de "extreem gevaarlijke" orkaan net na 15.00 uur (1900 GMT) aan land kwam op het barrière-eiland Cayo Costa, ten westen van de stad Fort Myers.

Dramatische televisiebeelden van de kustplaats Napels toonden hoe vloedwater huizen aan het strand binnenstroomde, wegen onder water zette en voertuigen wegvaagde.

Sommige buurten in Fort Myers, met meer dan 80.000 inwoners, leken op meren.

De NHC zei dat de maximale aanhoudende wind van Ian 240 kilometer per uur bereikte toen het landde.

Later verzwakte het tot een orkaan van categorie 1 met winden die daalden tot een maximum van 75 mijl per uur, Florida teisteren met stormvloeden, schadelijke winden en "levensbedreigende catastrofale" overstromingen, zei de NHC woensdag rond 2:00 uur lokale tijd (0600 uur). GMT).

Meer dan twee miljoen klanten zaten begin donderdag zonder elektriciteit in Florida, op een totaal van meer dan 11 miljoen, waarbij de zuidwestelijke delen van de staat het zwaarst worden getroffen, volgens de trackingwebsite van PowerOutage.us.

Ian zal naar verwachting enkele miljoenen mensen in heel Florida en in de zuidoostelijke staten Georgia en South Carolina treffen.

Terwijl orkaancondities zich verspreidden, waarschuwden voorspellers voor een ramp die maar één keer in een generatie voorkomt.

"Dit wordt een storm waar we nog vele jaren over zullen praten", zegt Ken Graham, directeur van de National Weather Service. "Het is een historische gebeurtenis."

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zei dat de staat een "nare, vervelende dag, twee dagen" zou beleven.

'Levensbedreigend'

De stad Punta Gorda, ten noorden van Fort Myers, bevond zich in bijna totale duisternis nadat de storm de stroom had weggevaagd, afgezien van de enkele gebouwen met generatoren.

Huilende winden rukten takken van bomen, trokken stukken uit daken en bliezen de bladeren van palmbomen horizontaal.

Ongeveer 2,5 miljoen mensen kregen een verplicht evacuatiebevel in een dozijn kustprovincies in Florida, met enkele tientallen opvangcentra en in andere werd vrijwillige evacuatie aanbevolen.

Voor degenen die besloten de storm te trotseren, benadrukten de autoriteiten dat het te laat was om te vluchten en dat de bewoners moesten gaan zitten en binnen moesten blijven.

Luchthavens in Tampa en Orlando stopten alle commerciële vluchten en cruiseschipbedrijven vertraagden vertrekken of geannuleerde reizen.

Met naar verwachting tot 30 inch (76 centimeter) regen die naar verwachting op delen van de Sunshine State zal vallen, en een stormvloed die verwoestende niveaus van 1,5 tot 2,4 meter kan bereiken, waarschuwden de autoriteiten voor ernstige noodsituaties.

De storm zou over centraal Florida trekken voordat hij later donderdag in de Atlantische Oceaan zou opduiken.

Wederopbouw begint

Ian had een dag eerder heel Cuba in duisternis gedompeld, nadat hij het westen van het land had geteisterd als een storm van categorie 3 en het elektriciteitsnet van het eiland had platgelegd.

Minstens twee mensen zijn omgekomen in de provincie Pinar del Rio, melden Cubaanse staatsmedia.

Woensdag was de stroomvoorziening hersteld voor enkele inwoners van Havana en nog eens 11 provincies, maar niet in de drie zwaarst getroffen provincies van Cuba in het westen van het land.

In de Verenigde Staten zei het Pentagon dat er in Florida 3.200 medewerkers van de nationale garde zijn opgeroepen, en nog eens 1.800 op komst.

DeSantis zei dat staats- en federale hulpverleners duizenden personeelsleden aanstelden om de stormrespons aan te pakken.

"Er zullen duizenden Floridianen zijn die hulp nodig hebben bij de wederopbouw", zei hij.

Naarmate klimaatverandering het oceaanoppervlak opwarmt, zal het aantal krachtige tropische stormen, of cyclonen, met sterkere wind en meer neerslag waarschijnlijk toenemen.

Het totale aantal cyclonen is echter mogelijk niet.

Volgens Gary Lackmann, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de North Carolina State University, hebben studies ook een mogelijk verband aangetoond tussen klimaatverandering en snelle intensivering - wanneer een relatief zwakke tropische storm in een periode van 24 uur tot een orkaan van categorie 3 of hoger stijgt , zoals met Ian gebeurde.

"Er blijft een consensus dat er minder stormen zullen zijn, maar dat de sterkste sterker zullen worden", vertelde Lackmann aan AFP. + Verder verkennen

Dreigend Florida, orkaan Ian nadert catastrofale categorie 5

© 2022 AFP