Schimmels zijn eencellige en meercellige plantachtige organismen die geen chlorofyl hebben en die in hun eigen koninkrijk zijn ingedeeld. Er zijn meer dan 100.000 schimmels, die een grote rol spelen in de voedingscyclus en in de afbraak van organische materialen. Schimmels worden ook gebruikt in medicijnen, voedingsmiddelen en sommige industriële processen. Er zijn vier delingen van fungi: Deuteromycota, Zygomycota, Ascomycota en Basidiomycota.

Structuur

Schimmels zijn eukaryotische wezens. De cellulaire wanden zijn gemaakt van chitine. Schimmels worden geclassificeerd als heterotroof vanwege de manier waarop ze voeding verkrijgen. Schimmels zijn decomposers - ze absorberen hun voeding door organische en anorganische materialen te ontbinden. Schimmels vermenigvuldigen zich seksueel en ongeslachtelijk door sporen te produceren.

Deuteromycota

Deuteromycota-schimmels worden ook sac-schimmels genoemd, omdat ze een saclike uiterlijk hebben. Deze groep schimmels is te vinden op mensen, planten en dieren. De seksuele reproductiemodus van de Deuteromycota-paddenstoelen is niet volledig bekend, daarom zijn ze geclassificeerd als onvolmaakte schimmels. Deze vorm van schimmel is verantwoordelijk voor de kwalen zoals voetschimmel en jeuk bij mensen.

Ascomycota

Ascomycota is de grootste groep in het schimmelkoninkrijk. Ascomycota kan zich seksueel en ongeslachtelijk voortplanten. Ze zijn parasitair voor sommige planten en overleven door hun gastheren te ontbinden. Ze zijn aanwezig in de vorm van gisten. Sommige gunstige vormen van Ascomycota zijn bakkersgisten voor voedingsmiddelen en medicijnen zoals penicilline.

Zygomycota

Zygomycota reproduceren seksueel door zygosporen te maken. Zygomycota hebben de neiging om te verblijven en hun voeding te verkrijgen op vervallen materie. Ze vormen vaak symbiotische relaties met hun gastheren, inclusief planten en dieren. Veel gisten en schimmels die worden aangetroffen op fruit, brood en suikers zijn Zygomycota.

Basidiomycota

Basidimycota vormen de op een na grootste groep schimmels. De ballon of clubachtige vorm van het voortplantingsorgaan is kenmerkend voor schimmels die tot deze groep behoren. Basidiomycota planten zich ongeslachtelijk voort door basidosporen te produceren. Sommige vormen van Basidomycota parasiteren op planten. Basidimycota-schimmels omvatten paddenstoelen, bepaalde soorten gisten, plantenroest en roet.

Rollen

Schimmels spelen een belangrijke rol in het milieu. Schimmels vervullen vier soorten rollen in de omgeving: parasiet, decomposer, symbiotische en necrotrofe. De parasitaire relaties die zij vormen met hun gastheren zijn niet dodelijk. Als decomposers breken schimmels alle soorten dode materie af voor voeding. Het is door ontbinding dat we enkele van onze antibiotica voor medisch gebruik krijgen. In planten zijn er schimmels die necrotrofische relaties vormen. Deze schimmels doden de gastheer en nemen het vervolgens op. De symbiotische relaties die sommige schimmels met hun gastheren vormen, begonnen vaak als parasitair. In deze rol levert de plant voedsel voor de schimmels; in ruil daarvoor helpen de schimmels het te overleven.