"Alles wat er nu uit de kraan komt zijn kakkerlakken, " zei Honorine Babalou, een 20-jarige textielarbeider.

in Bouake, de tweede stad van Ivoorkust, de reguliere watervoorziening viel drie maanden geleden stil - een tekort dat ambtenaren toeschrijven aan een droogte veroorzaakt door de opwarming van de aarde.

Net als veel andere inwoners van Bouake, Babalou zette op haar hoofd een reusachtige bak met zoet water uit een tankwagen die over door de zon verschroeide kleibanen was gereden om een ​​levering te doen in een arm deel van de stad.

De stad van ongeveer 800, 000 mensen, zoals geschat door de burgemeester, is lang afhankelijk geweest van de nabijgelegen Loka-dam voor ongeveer driekwart van zijn watervoorziening.

Maar het meer achter de dam is tot bijna niets verschrompeld. Honderden meters (yards) achter een bord dat streng verklaart "vissen en zwemmen verboden" ligt een trieste, modderige plas.

"Dit is klimaatverandering. Het regent veel minder vaak, de zon is al een aantal jaren sterker, " zegt Yeboue Ouffoue, 85, hoofd van het kleine dorpje Angoua-Yaokro, in de buurt van de plaats waar de dam eind jaren zeventig werd gebouwd.

"Hier leven we van de landbouw, maar met het watertekort kunnen we niet meer planten zoals we willen. Het inkomen is gedaald, dat is zeker, "Ouffoué zei, zijn bezorgdheid uit over zo'n 300 dorpelingen onder zijn hoede. "Het zijn moeilijke tijden."

"We zijn een tijd van waterrantsoenering in Bouake ingegaan, " zei burgemeester Nicolas Djibo, die ook de klimaatverandering de schuld geeft, samen met mensen die waterwegen omleidden om zandgroeven in de regio te exploiteren.

'Begroet als de Messias'

Gelegen in het centrum van Ivoorkust, Bouake staat bekend als een centrum voor "wit goud, " verwijzend naar de eens zo lucratieve katoenindustrie, en nu "grijs goud", de bloeiende cashewnotenhandel.

De stad deed vroeger dienst als hoofdkwartier voor rebellen die president Alassane Ouattara in 2011 aan de macht hielpen na een omstreden verkiezing en een gewelddadige politieke crisis.

Vandaag, geconfronteerd met een existentiële dreiging, de stad bekijkt een plan om voorraden van het Kossoumeer aan te pompen, ongeveer 100 kilometer (60 mijl) afstand.

Deze operatie zou twee jaar duren en naar schatting 45 miljoen euro kosten (53 miljoen dollar). zei Djibo, die hoopt dat de Wereldbank haar zal helpen financieren.

Aan de Alassane Ouattara 2 Universiteit in Bouake, het gebrek aan water heeft veel studenten gedwongen hun kamers op de campus te verlaten om naar huis terug te keren, vertelden sommige aardrijkskundestudenten aan AFP.

Tankwagens zorgen nu voor noodvoorraden, nadat pogingen om in het grondwater te boren haperden. Om het tekort te verminderen, autoriteiten hebben putten in verschillende delen van Bouake tot zinken gebracht, maar het opgepompte water voldeed bij lange na niet aan de basisvereisten.

"We worden begroet als de Messias, of zoiets, " grapte chauffeur Mohamed Lamine Diakite, wiens vrachtwagen 10 vervoert, 000 liter (2, 500 liter) water. Hij kondigt zijn komst in een wijk aan door op zijn toeter te blazen om buurtbewoners aan het rennen te krijgen.

In de wijk Sokoura, vrouwen zetten honderden bassins en emmers op de grond neer, wachtend op de waterverdeling onder een brandende zon. Er zijn weinig mannen in de buurt. Vrouwen dragen de zware last voor het gezin.

'Water is als een schat'

"Zo kunnen we niet leven, " zei Mariam Kone, een handelsvrouw met drie kinderen die ook voor haar zieke moeder zorgt.

"Je kunt twee of drie dagen zonder jezelf te wassen. Daarvoor, we dronken water rechtstreeks uit de kraan. Vandaag, wij volwassenen houden ons in, maar de kinderen begrijpen het niet. Voor mineraalwater moeten we betalen. De prijs is met 400 (CFA-frank) gestegen naar 800 (1,20 euro, $ 1,40). We geven steeds meer uit - we gaan failliet, ' zei Kon.

Mensen in het 2e Bodjo-district maken soortgelijke protesten. "Dit is te moeilijk. Dit past niet bij ons. We hebben geen water om te wassen of te drinken. Als de vrachtwagen niet komt, we moeten water uit de put of moerassen halen, " zei Chigata Soro, 30, die langs de weg warm eten verkoopt. 'We hebben water nodig. Het is niet te veel gevraagd.'

Anderen zijn boos op de ambtenarij, beschuldigen van het verkeerd beheren van zowel het probleem als de oplossing.

"Ze vertellen ons 'Het zijn noodmaatregelen' of 'Wacht een paar jaar', maar de dam is niet van de ene op de andere dag drooggevallen. De regering, de autoriteiten, het (waterdistributiebedrijf) SODECI - iemand heeft dit heel slecht aangepakt, ’, zegt een bewoner.

In afwachting van haar beurt in de rij, Sabine Kone schreeuwde tegen een buurman:"Handen van mijn water af!"

Haar scherpe woorden uitleggend, de jonge student zei:"Water is nu als een schat. En wat meer is, ze wilde haar vuile fles uit mijn kom vullen. Dit water dat we krijgen is drinkwater. Ze zou het vies maken. Water is leven!"

© 2018 AFP