Een Italiaanse boerderij werd eerder deze maand een openlucht lijkenhuis nadat ongeveer 50 koeien waren vergiftigd door jonge sorghumplanten, een ongeval dat experts de oorzaak zijn van droogte.

Het Piemontese vee op de boerderij in Sommariva del Bosco, in de buurt van Turijn in het noordwesten van Italië, stierf op 6 augustus plotseling als gevolg van acute blauwzuurvergiftiging, volgens de lokale dierenwelzijnsorganisatie IZS.

Dit zuur is afkomstig van dhurrin, dat van nature aanwezig is in jonge sorghumplanten, hoewel niet in dezelfde hoge concentraties als die gevonden worden in monsters die op de locatie zijn genomen.

"We vermoeden dat de droogte deze zeer grote hoeveelheid dhurrin in de sorghumplanten heeft veroorzaakt", zegt Stefano Giantin, een dierenarts van het Istituto Zooprofilattico Sperimentale voor Noordwest-Italië, die op de zaak is.

Bij normaal groeiende planten zou de hoeveelheid dhurrin afnemen naarmate de planten groter werden. Maar omdat de aanhoudende droogte de groei van sorghumplanten heeft belemmerd, heeft dhurrin zich erin geconcentreerd.

Blauwzuurvergiftiging bij runderen is snel en brutaal, met symptomen die 10-15 minuten na inname optreden en ongeveer 15-30 minuten later overlijden. Het veroorzaakt ademhalings-, zenuw- en spieraandoeningen.

Dhurrin komt van nature voor in sorghum, vooral in jonge scheuten die het gebruiken als verdediging tegen herbivoren, maar wanneer het wordt verteerd, komt blauwzuur vrij, ook bekend als waterstofcyanide.

Maar "normaal gesproken veroorzaakt het geen dood", vertelde Giantin aan AFP.

In de monsters van Sommariva del Bosco was de concentratie van dhurrin in de scheuten op een ongewoon hoog niveau, wat volgens Giantin het gevolg leek te zijn van de droogte die Italië en een groot deel van Europa deze zomer heeft getroffen.

Een dosis van meer dan 700 mg/kg blauwzuur wordt als dodelijk beschouwd voor runderen, maar de dieren bij Sommariva bleken hoeveelheden van meer dan 900 mg/kg in hun bloed te hebben.

De enige manier om aangetaste koeien te redden is om ze te injecteren met natriumthiosulfaat, om het waterstofcyanide te neutraliseren.

Hiermee konden experts op 11 augustus ongeveer 30 koeien redden, toen nog drie boerderijen in Piemonte door hetzelfde fenomeen werden getroffen - hoewel niet voordat er 14 stierven. + Verder verkennen

Kenmerken van een metabolon die de afweerverbinding dhurrin in sorghum produceert, onthuld

© 2022 AFP