NASA zal een nieuwe reeks op de aarde gerichte missies ontwerpen om belangrijke informatie te verstrekken om de inspanningen met betrekking tot klimaatverandering te begeleiden, rampenbestrijding, bosbranden bestrijden, en het verbeteren van realtime landbouwprocessen. Met het Earth System Observatory, elke satelliet zal uniek zijn ontworpen om de andere aan te vullen, samenwerken om een ​​3D te creëren, holistische kijk op de aarde, van gesteente tot atmosfeer.

"Ik heb uit de eerste hand de impact gezien van orkanen die intenser en destructiever zijn gemaakt door klimaatverandering, zoals Maria en Irma. De reactie van de regering-Biden-Harris op klimaatverandering komt overeen met de omvang van de dreiging:een hele regering, alle hands-on-deck benadering om dit moment te ontmoeten, " zei NASA-beheerder senator Bill Nelson. "In de afgelopen drie decennia hebben veel van wat we hebben geleerd over het veranderende klimaat op aarde is gebaseerd op waarnemingen en onderzoek van NASA-satelliet. NASA's nieuwe Earth System Observatory zal dat werk uitbreiden, de wereld een ongekend inzicht geven in het klimaatsysteem van onze aarde, ons bewapenen met gegevens van de volgende generatie die cruciaal zijn voor het verminderen van klimaatverandering, en het beschermen van onze gemeenschappen bij natuurrampen."

Het observatorium volgt de aanbevelingen van de Earth Science Decadal Survey 2017 door de National Academies of Sciences, Techniek en geneeskunde, waarin ambitieuze maar cruciaal noodzakelijke onderzoeks- en observatierichtlijnen worden uiteengezet.

Aandachtsgebieden voor het observatorium zijn onder meer:

• Aerosolen:antwoord op de cruciale vraag hoe aerosolen de wereldwijde energiebalans beïnvloeden, een belangrijke bron van onzekerheid bij het voorspellen van klimaatverandering.
• Wolk, Convectie, en neerslag:de grootste bronnen van onzekerheid in toekomstige projecties van klimaatverandering aanpakken, voorspelling van de luchtkwaliteit, en voorspelling van zwaar weer.
• Mass Change:het verstrekken van droogtebeoordeling en voorspellingen, bijbehorende planning voor watergebruik voor de landbouw, evenals het ondersteunen van de respons op natuurlijke gevaren.
• Oppervlaktebiologie en geologie:klimaatveranderingen begrijpen die van invloed zijn op voedsel en landbouw, bewoning, en natuurlijke hulpbronnen, door het beantwoorden van open vragen over de fluxen van koolstof, water, voedingsstoffen, en energie binnen en tussen ecosystemen en de atmosfeer, de oceaan, en de aarde.
• Oppervlaktevervorming en -verandering:kwantificering van modellen van zeespiegel- en landschapsverandering als gevolg van klimaatverandering, gevarenvoorspellingen, en rampeneffectbeoordelingen, inclusief dynamiek van aardbevingen, vulkanen, aardverschuivingen, gletsjers, grondwater, en het binnenste van de aarde.

NASA start momenteel de formuleringsfase voor het observatorium. Een van de eerste geïntegreerde onderdelen is de samenwerking van NASA met de Indian Space Research Organization (ISRO), die twee verschillende soorten radarsystemen samenbrengt die veranderingen in het aardoppervlak van minder dan een halve inch kunnen meten. Deze mogelijkheid zal worden gebruikt in een van de eerste missies van het observatorium, bedoeld als padvinder, genaamd NISAR (NASA-ISRO synthetische apertuurradar). Deze missie zal enkele van de meest complexe processen van de planeet meten, zoals het instorten van de ijskap en natuurlijke gevaren zoals aardbevingen, vulkanen, en aardverschuivingen. NISAR kan planners en besluitvormers helpen bij het beheren van zowel gevaren als natuurlijke hulpbronnen in de toekomst.