De lamantijn uit Florida, samen met de Antillean lamantijn uit meer zuidelijke wateren, is een van de twee ondersoorten van West-Indische lamantijn, het grootste bestaande lid van de Orde Sirenia, dat ook twee andere lamantijnen bevat, de Amazone en de Afrikaanse, en de enige soort van dugong. Net als zijn familieleden, is de lamantijn in Florida - afkomstig uit de Golf- en Atlantische kusten van de zuidoostelijke Verenigde Staten - een groot, kalm, langzaam bewegend zeezoogdier dat geschikt is voor warme, ondiepe nearshore, estuariene en rivieroevers. Biotische factoren in hun ecosysteem verwijzen naar organismen die verstrikt zijn in hetzelfde ecologische web dat direct lamantijnen beïnvloedt.

Voedselbronnen

Lamantijnen en doejongs zijn de enige volledig herbivore zeezoogdieren. Volgens de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur, kunnen Florida lamantijnen een bijzonder gevarieerd dieet bieden in vergelijking met meer geheel tropische tegenhangers vanwege de diversiteit van habitats die zich in hun subtropische en gematigde bereik bevinden, dat zich concentreert op Florida, maar zich uitstrekt in de zomermaximum westwaarts naar Texas en naar het noorden langs de oostkust. Ze lijken echter het meest te voeden met zeegrassen, die enorm belangrijk zijn voor sirenes over de hele wereld; Specifieke soorten die de Florida lamantijn begunstigt, zijn onder meer zeekoe gras en shoalgrass. Daarnaast kunnen zeekloppers knabbelen aan andere waterplanten, zoals gladde grasgrassen, een kwelderspecialist, en aan drijvende, overhangende en oeverplanten, van echte grassen tot mangrovebladeren. De korreligheid van hun plantenvoer verklaart de niet-aflatende slijtage en vervanging van manatee-kiezen. Andere aanpassingen voor een begrazingslevensstijl zijn de rubberachtige, zeer beweeglijke, gespleten lippen van het dier, die prominent naar voren zijn geplaatst om zowel bodem- als oppervlaktetoevoer te vergemakkelijken.

Vegetatie en Habitat

Zoutplanten helpen vorm Florida-lamantijn distributie en habitat. Dergelijke vegetatie is beperkt tot de instellingen die voldoende zonovergoten zijn om de fotosynthese aan te sturen, wat ten dele de voorliefde van de manatees verklaart voor ondiepwateromgevingen zoals rivieren, estuaria, lagunes, baaien en schappen in de buurt. Aquatische en semi-aquatische organismen kunnen ook algemene zeekoeienhabitats vormen en definiëren, met name in het geval van zeegrasweiden maar ook mangrovemoerassen en kwelders, de laatsten soms bij hoog water door de dieren begrazen.

Natuurlijke predatoren

Ondanks hun langzaam bewegende gewoonten en het gebrek aan echte defensieve wapens, worden zeekoeien in het wild zelden aangevallen - misschien vanwege hun grootte en een over het algemeen lager voorkomen van grote roofdieren in hun favoriete ondiepwaterhabitat . Grote haaien, zoals tijgers en stierhaaien, die beide in baaien, estuaria en riviermondingen terechtkomen, kunnen een bedreiging vormen voor de lamantijnen in die wateren. Andere potentiële roofdieren zijn onder andere Amerikaanse alligators en krokodillen, de laatste breed langs de kust van Zuid-Florida. Orka's, die betrokken zijn bij aanvallen op doejongs in de Indische Oceaan, komen niet veel voor in de zeekoeien. Kalveren zijn waarschijnlijk kwetsbaarder dan volwassenen voor dergelijke jagers.

Menselijke gevolgen

Veel meer bedreigend voor lamantijnen dan haaien of krokodillen zijn menselijke wezens, die verantwoordelijk zijn geweest voor grote sterfte en habitataantasting in alle sirene soorten - en actief in historische tijden uitgeroeid: de zeemanskoe van de Stellers, oorspronkelijk afkomstig uit de Noord-Pacific. Terwijl manatees van Florida niet zo kwetsbaar zijn voor stroperij en overbejaging als hun Antilliaanse, Amazone en Afrikaanse tegenhangers, hebben ze historisch te kampen met aanzienlijke verwondingen en de dood door bootpropellers. Waterverontreiniging, wijziging van de habitat en veranderingen in de watertemperatuur en de dynamiek van het mariene ecosysteem door opwarming van de aarde zijn andere antropogene bedreigingen. In de winter trekken sommige zeekoeien zich terug in de wateren van Zuid-Florida of zoeken warmwatervluchtplaatsen op, zoals artesische bronnen of - met name - zwoele uitstroom uit industriële voorzieningen. Dit laatste is een schijnbaar gunstige menselijke impact op de lamantepopulatie, hoewel de volledige ecologische implicaties van dergelijke kunstmatige overwinteringshubs niet duidelijk zijn.