Terwijl toeristen massaal naar Groenland trekken om de adembenemende ijsbergen en natuurlijke schoonheid in zich op te nemen, beraden de autoriteiten zich op manieren om de menigte in bedwang te houden om de kwetsbare omgeving te beschermen, die al wordt bedreigd door de opwarming van de aarde.

"Het is een droombestemming", zei Yves Gleyze, een ervaren Franse toerist van in de zestig toen hij op het vliegveld van Ilulissat aankwam.

Bezoekers van de op twee na grootste stad in het Deense autonome gebied worden begroet door een ruig, sober landschap van grijze rotsen en schaarse vegetatie.

Maar na een korte rit komen er betoverende uitzichten op enorme ijsbergen in zicht.

Afbrekend van de Ilulissat-gletsjer in de naburige fjord, drijven de majestueuze ijsblokken langzaam voorbij in Disko Bay, waarbij af en toe een walvis verschijnt.

De ansichtkaarten trokken in 2021 50.000 toeristen, meer dan 10 keer de bevolking van de stad.

Meer dan de helft maakt slechts een korte pitstop tijdens een cruise op het noordpoolgebied.

Verwacht wordt dat het aantal zal toenemen met de opening van een internationale luchthaven in de komende twee jaar, een welkome boost voor de inkomsten van het eiland, maar ook een uitdaging, gezien het delicate en smeltende ecosysteem.

'Ijsbergen worden kleiner'

Volgens een recent wetenschappelijk onderzoek is het noordpoolgebied de afgelopen 40 jaar bijna vier keer sneller opgewarmd dan de rest van de planeet.

"We kunnen elke dag veranderingen zien die worden veroorzaakt door klimaatverandering:de ijsbergen worden kleiner, de gletsjer trekt zich terug", zei burgemeester Palle Jeremiassen.

Ontdooiende permafrost bedreigt ook de stabiliteit van sommige gebouwen en infrastructuur.

Nu het door toeristen zo begeerde smetteloze landschap verandert, zijn ambtenaren vastbesloten het te beschermen zonder toeristen af ​​te wenden.

"We willen de aankomst van toeristenschepen hier controleren", zei Jeremiassen, wijzend op de risico's van de zeer vervuilende schepen.

Om het milieu en de gemeenschap te beschermen, mag Ilulissat slechts "maximaal één schip per dag, maximaal duizend toeristen per schip" verwelkomen.

Onlangs arriveerden er drie cruiseschepen op dezelfde dag, die 6.000 bezoekers uitspuwden.

Jeremiassen zei dat de infrastructuur van de stad niet is ontworpen om dergelijke aantallen te huisvesten, en evenmin in staat is om ervoor te zorgen dat toeristen beschermde gebieden respecteren, met name in de fjord.

Het nabijgelegen IJsland, waar de toeristenindustrie al twee decennia floreert, is een voorbeeld van hoe het niet moet, hield hij vol.

"We willen niet zijn zoals IJsland. We willen geen massatoerisme. We willen het toerisme hier beheersen. Dat is de sleutel die we moeten vinden."

Kleine vis

Groenland heeft sinds 2009 zelfbestuur, maar hoopt op een dag volledig onafhankelijk te worden van Denemarken.

Om dat te doen, zou het moeten rondkomen zonder subsidies van Kopenhagen, dat momenteel een derde van zijn begroting uitmaakt. Het moet nog een manier vinden om financieel alleen te staan, en voorlopig is de belangrijkste natuurlijke hulpbron de zee.

In Ilulissat leeft een op de drie inwoners van de visserij, wat goed is voor de meeste inkomsten van Groenland.

Maar klimaatverandering heeft een grote impact.

"Toen ik jong was, hadden we pakijs waar we op konden lopen", zei Lars Noasen, de kapitein van een toeristenboot terwijl hij behendig navigeerde tussen ijsbergafval in Disko Bay.

"Nu is het pakijs niet meer zo stevig. Je kunt het nergens meer voor gebruiken, je kunt niet hondensleeën op het ijs en vissen zoals vroeger."

In de afgelopen twee decennia heeft de enorme ijskap van Groenland 4,7 biljoen ton ijs verloren, wat volgens Deense Arctische onderzoekers alleen al heeft bijgedragen aan een zeespiegelstijging van 1,2 centimeter.

Het verdwijnende ijs heeft gevolgen voor vissers.

"De ijscondities veranderen. De belangrijkste fjord was vroeger afgesloten door enorme ijsbergen en zee-ijs en zij (de vissers) konden eerder niet naar binnen varen", zegt Sascha Schiott, een onderzoeker aan het Groenlandse Instituut voor Natuurlijke Hulpbronnen.

Nu kunnen ze.

Boten kunnen nu ook het hele jaar door vissen, waardoor de vangsten van vissers zijn toegenomen.

Maar de grootte van de vissen die ze vangen is afgenomen, grotendeels als gevolg van overbevissing, zegt Schiott.

Ejner Inusgtuk, een visser met een grillig gezicht die zijn lijnen in de haven voorbereidt, was het daar niet mee eens en zei dat de klimaatverandering de schuld is.

"Het klimaat is te warm." + Verder verkennen

Ontwikkelingsdilemma terwijl Oost-Groenland het toerisme stimuleert

© 2022 AFP