Net als bij sociale insecten zoals wespen en bijen, hebben mierenkolonies in het midden een eierleggende koningin. Jarenlang geloofden wetenschappers dat de ontwikkeling van een koninginmier erg leek op die van een bijenkoningin; in de bijenmaatschappij ontwikkelen koninginnen zich juist omdat een regelmatige larve koninklijke gelei wordt gevoed. Dit speciale dieet transformeert een zogenaamde werkbij in een vruchtbare koningin.

Wetenschappers leren echter dat mierenkoninginnen zich ontwikkelen door een meer gecompliceerd (en slecht begrepen) proces dat varieert tussen de duizenden mierensoorten in de wereld.
Voorbestemd om arbeider of koningin te zijn
Fotolia.com "> ••• camponotus mieren 2 afbeelding door Anton Chernenko van Fotolia.com

Onder mierensoorten zoals de oogstmier worden koninginnen beslist terwijl ze nog in Het ei. De originele koningin legt werker-eieren en eieren van toekomstige koningin. Er zijn geen gegevens die suggereren dat voeding dit lot überhaupt beïnvloedt. Koninginnen zijn direct herkenbaar en verschillen bij de geboorte van haar leeftijdsgenoten door de aanwezigheid van vleugels, een groter lichaam en eierstokken. Ze is in feite geboren om te fokken.
Om te bemesten of niet te bemesten

Mieren zijn er in een mannelijke variëteit en twee vrouwelijke variëteiten.

Mannelijke mieren ontwikkelen zich uit onbevruchte eieren Hun primaire doel is om te paren met de koningin en dan te sterven. Deze paring geeft sperma t o de koningin, die ze gedurende haar hele leven opslaat en gebruikt. Sommige koninginnen kunnen 15 jaar oud worden.

Vrouwtjes komen uit bevruchte eieren. Het meest voorkomende type vrouw is de werkmier. Ze is zelf onvruchtbaar.

Andere vrouwen zijn de toekomstige koninginnen van toekomstige kolonies. Hun hormoonspiegels zijn uniek, waardoor ze eieren kunnen produceren na hun paringsvluchten.
Een koningin promoten

Er zijn meer dan 12.000 soorten mieren en daarom veel variëteit. In bepaalde soorten waarin koninginnen fysiek op werknemers lijken (behalve hun vermogen om eieren te leggen), kan een nieuwe koningin worden gepromoot uit de gewone gelederen en haar hormoonspiegels veranderen, waardoor ze vruchtbaar kan worden. Dit proces wordt niet helemaal begrepen en de vraag waarom de ene burger wordt gepromoveerd boven de andere is nog steeds een raadsel.
Genetische invloeden

Koninginnen verzamelen sperma van veel mannen tijdens hun eenmalige paringsvluchten. Recente studies hebben gesuggereerd dat mannelijke genetica een belangrijk en misschien doorslaggevend effect speelt; dit onderzoek toont aan dat als een koningin en een mannetje van dezelfde genetische achtergrond paren, het resultaat veel koningin eieren zal zijn. Als een koningin paren met mannen van een andere achtergrond, worden er minder koningin-eieren geproduceerd.

Een van de redenen waarom koninginnen paren met meerdere mannen - en het sperma van deze verschillende vrijers opslaan - is voor alle toekomstige eieren- productiebeslissingen, geloven onderzoekers.
Theorieën /Speculatie

In tegenstelling tot bijen is reproductie van mieren een gebied van doorlopend onderzoek met weinig definitieve antwoorden. Hoewel het bekend is hoe mannelijke en vrouwelijke mieren worden geproduceerd, blijft de selectie van een vrouwelijke koningin een kwestie van speculatie. Factoren zoals chemische, milieu- en werknemer-tot-koningin-verhouding zijn allemaal naar voren gebracht als mogelijke verklaringen. Het grote aantal mierensoorten compliceert ook het probleem