Nieuw onderzoek gepubliceerd in het open access peer-reviewed tijdschrift PeerJ gebruikt wetshandhavingsgegevens die zijn verzameld van 2010 tot 2015 om inzicht te krijgen in de geografische spreiding van het illegale gebruik van natuurlijke hulpbronnen over het netwerk van beschermde gebieden in de regio.

In de studie, in totaal werden 4243 meldingen van illegaal gebruik van natuurlijke hulpbronnen geëvalueerd en in kaart gebracht. Deze rapporten leverden US$ 224,6 miljoen aan boetes op. Algemeen, Er werden 27 soorten illegaal gebruik van natuurlijke hulpbronnen gevonden, met de meest geregistreerde illegale activiteiten met betrekking tot de onderdrukking en degradatie van vegetatie (37,36%), gevolgd door illegale visserij (27,34%) en jachtactiviteiten (18,15%).

Het Braziliaanse Amazonegebied is 's werelds grootste regenwoudgebied, met een oppervlakte van naar schatting 4,3 miljoen km2. Het gebied herbergt een verbazingwekkend niveau van biodiversiteit en is van fundamenteel belang voor de wereldwijde klimaatregulering. Ondanks de toename van de dekking van beschermde gebieden in de afgelopen drie decennia, het illegale gebruik van natuurlijke hulpbronnen binnen beschermde gebieden gaat door en, overuren, ze kunnen de biodiversiteit en ecosysteemdiensten van de regio ondermijnen. Enkele van deze illegale activiteiten kunnen worden opgespoord door middel van teledetectie, maar de meeste blijven onopgemerkt en worden slecht begrepen.

De auteurs hebben verschillende hypothesen getest over factoren die de incidentie van illegale activiteiten in beschermde gebieden zouden kunnen verklaren. Deze factoren omvatten, soort beheercategorie (d.w.z. strikt beschermd of duurzaam gebruik), de leeftijd van reserve, bevolkingsdichtheid, en toegankelijkheid. Ze ontdekten dat bevolkingsdichtheid en bereikbaarheid de sterkste voorspellers zijn van de intensiteit van illegale activiteiten. Vooral, de menselijke bevolkingsdichtheid binnen 50 km was een belangrijke variabele die illegale activiteiten beïnvloedde.

"Ons document laat zien dat illegale activiteiten in beschermde gebieden nog steeds wijdverbreid zijn in de hele regio en dat er veel meer werk nodig is om de oorzaken ervan te begrijpen en manieren te vinden om ze te voorkomen. " zegt auteur Érico Kauano, die ook werkt voor het Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), het Braziliaanse agentschap dat verantwoordelijk is voor het beheer van de federale beschermde gebieden.

"We hopen dat ons artikel de urgentie kan benadrukken om de stroom van middelen voor bosbehoud te verschuiven, van de goed onderhouden kantoren in steden ver weg van de werkelijke problemen tot de frontlinies waar het lot van de tropische bossen de komende decennia zal worden beslist", schrijft Érico Kauano.

"Door selectief oogsten en jagen worden belangrijke soorten verwijderd die essentieel zijn voor het behoud van de ecologische processen die gezonde bossen in stand houden, " zegt Fernanda Michalski, Professor van de Universidade Federal do Amapá, een van de auteurs van het artikel en die vele jaren heeft besteed aan het bestuderen van de effecten van de jacht in de regio.

Hoewel Brazilië een wereldleider is geweest in het gebruik van teledetectie om grootschalige ecologische veranderingen in tropische bossen te identificeren, verstoringen die "onder de luifel" plaatsvinden, blijven grotendeels onopgemerkt en de effecten ervan worden slecht begrepen. De bescherming van de tropische bossen over de hele wereld blijft een wereldwijde uitdaging. De financiële middelen om de basis te leggen die nodig is om de illegale activiteiten die dit kritieke ecosysteem ondermijnen, te voorkomen en te begrijpen, zijn schaars.