Ongeveer 13,5 miljoen jaar geleden was het noordwesten van Queensland de thuisbasis van een ongewone en bijzonder kleine soort krokodil en nu onthullen wetenschappers de geheimen ervan. Onderzoekers van de University of Queensland hebben state-of-the-art technologie gebruikt om voorheen onbekende details over de anatomie van de prehistorische Trilophosuchus rackhami te onthullen.

Faculteit Wetenschappen Ph.D. kandidaat, Jorgo Ristevski zei dat dit het meest gedetailleerde onderzoek is dat ooit is uitgevoerd naar de schedelanatomie van een uitgestorven krokodil uit Australië.

"Door micro-CT-scanning van de prachtig bewaarde schedel, waren we in staat om elk bot digitaal te scheiden," zei de heer Ristevski. "We schatten dat Trilophosuchus rackhami op volwassen leeftijd tussen de 70 en 90 centimeter lang zou zijn geweest en een tot twee kilogram zou wegen, wat erg klein was in vergelijking met de meeste hedendaagse krokodillen.

"Dit was een werkelijk uniek uitziende krokodil, met een korte snuit en drie duidelijke ribbels bovenop zijn schedel."

Trilophosuchus rackhami betekent Rackham's driekuifkrokodil, die in 1993 werd genoemd ter ere van Alan Rackham, die nu het Riversleigh Fossil Discovery Centre op Mt Isa beheert.

De heer Ristevski zei dat paleoneurologie, een veld dat de hersenen en het zenuwstelsel van fossiele soorten bestudeert, cruciale inzichten kan bieden in de evolutie, morfologie en zelfs gedrag van het dier.

"Voor een van de onderzoeken heb ik de hersenholte van Trilophosuchus rackhami digitaal gereconstrueerd en ontdekte dat deze lijkt op die van enkele in de verte verwante en mogelijk terrestrische uitgestorven krokodillen uit Afrika en Zuid-Amerika," zei de heer Ristevski. "We waren nogal verrast om dit te ontdekken, omdat Trilophosuchus rackhami evolutionair gezien nauwer verwant is aan de huidige krokodillen. Dit kan erop wijzen dat Trilophosuchus rackhami meer tijd op het land doorbracht dan de meeste levende krokodillen."

De heer Ristevski zei dat de bevindingen nuttig zouden zijn bij het interpreteren van de evolutionaire relaties van uitgestorven krokodillen, iets dat in de toekomst zal worden onderzocht.

Universitair hoofddocent Steve Salisbury zei dat Australië tot voor kort een verbazingwekkende diversiteit aan prehistorische krokodillen had. "Trilophosuchus rackhami was zeker een van de schattigste," zei hij. "Als we 13 miljoen jaar geleden terug in de tijd konden reizen naar Noord-Queensland, zou je niet alleen moeten uitkijken voor krokodillen aan de waterkant, maar je zou er ook voor moeten zorgen dat je er niet op stapt in het bos ."

Het onderzoek is gepubliceerd in The Anatomical Record en The Journal of Anatomy . + Verder verkennen

Enorme prehistorische 'river boss' kroop door de waterwegen van Queensland